как поведет себя его душа? Отторгнет ли привнесенные изменения? А может, наоборот, сообразив, что ее излечивают от раны, обрадуется, как то окно, которое отчаянно жаждало вернуть себе былую красоту?
Гаотона открыл глаза.
– Твоя печать… Она сработала?
– Пока держится, – сказала Шай.
– Ни малейшей разницы не ощущаю.
– Так и должно быть. В будущем император, если ощутит на себе печать, заподозрит неладное. А теперь говорите не задумываясь первое, что придет в голову. Ваш любимый цвет?
– Зеленый, – ответил Гаотона.
– Почему?
– Потому что… – Гаотона озадаченно склонил набок голову. – Просто потому, что он мне нравится.
– А как насчет вашего брата?
– Я его почти не помню. Он умер, когда я был еще совсем ребенком.
– И случилось это как нельзя кстати, – бросила Шай. – Ведь император из него вышел бы никудышный. Если бы его, конечно, вообще выбрали…
Гаотона поднялся.
– Не смей говорить о нем плохо! Да я тебя… – Он напрягся, глядя на Зу, который уже потянулся к рукояти меча. – Я… Брат?
Действие печати рассеялось.
– Минута и пять секунд, – пробормотала Шай, взглянув на часы. – Для начала неплохо.
Гаотона рассеянно прикоснулся тыльной стороной кисти ко лбу.
– Кажется, я помню брата. Но… у меня его нет и отродясь не бывало. И все же я помню, как боготворил его, и помню ту боль, что пережил, когда он умер. Ох и плохо же мне тогда было…
– Сейчас это пройдет, как после кошмарного сна, а уже через час вы ничего толком не вспомните. – Шай сделала на листе пометки. – Мои слова насчет брата вы восприняли чрезвычайно бурно. Да, Ашраван, можно сказать, боготворил его. Но чувств своих никогда не выказывал, храня их глубоко под сердцем. Возможно даже, из-за убеждения, что император из брата получился бы лучше, чем из него.
– Ты уверена?
– Насчет брата? Конечно уверена. Эту печать я слегка подправлю, но считаю, что в целом она удалась.
Гаотона откинулся на спинку стула и принялся сверлить Шай глазами, будто намереваясь добраться до самых потаенных мыслей, до самой души.
– Ты отменно разбираешься в людях, – проговорил он наконец.
– Этому учат задолго до того, как допускают к камням души.
– Такой талант, и… – прошептал Гаотона.
Шай охватило раздражение.
С какой стати этот старик смеет судить ее и упрекать в том, что она понапрасну растрачивает свою жизнь? Подделывание и есть ее жизнь! И ее истинная страсть!
Она подумала об одном, очень особенном клейме сущности, которое сейчас было заперто со всеми остальными. О самом дорогом из пяти, несмотря на то что Шай ни разу им не воспользовалась.
Она сделала вид, что не замечает пристальный взгляд Гаотоны. Обижаться – непозволительная
