как можно бесшумнее опускать ноги на ступени. Так бежал он этажей пять, пока не задохнулся. Остановился и, переведя дыхание, стал прислушиваться. Сердце разрывалось у самого горла.
– Девочка, ты Маркелова не встречала? – услышал он через минуту.
– Сейчас только наверх побежал!
Виталий Трофимович сразу сник, оперся на забрызганные шпаклевкой перила, потом встряхнулся и неожиданно спокойно и деловито отправился вниз. Встретив звеньевого плотников, остановил его и громко сказал:
– Саша, у вас клеймера не прибиты на чердачной двери. Срочно надо сделать! Не забудь!
Показался парень. Он неспешно поднимался по ступеням. Увидев Маркелова, улыбнулся и пошел навстречу. А Виталий Трофимович разговаривал с плотником, не обращая внимания на Анохина, хотя каждый его приближающийся шаг давил и давил на него. Но ничем не выдал этого Маркелов.
– За клеймерами надо вниз бежать, в будку. Может, завтра, с утра? Зачем сейчас время тратить? – возражал плотник.
– Нет!.. Выход на чердак и на крышу сегодня ночью должен быть на замке!
Парень остановился в двух шагах от них и, когда плотник недовольно взял ящик и двинулся вниз, обратился к прорабу:
– Извините, вы Маркелов?
– Он самый! – повернулся Виталий Трофимович к нему и стал разглядывать Анохина. – Где-то встречались, а где не припомню, – улыбнулся он. – Вы не из газеты?
– Почти угадал! – усмехнулся Анохин.
– Степа! – воскликнул Маркелов и радостно шагнул к нему, протягивая сразу обе руки.
– Степа, Степа! – ворчливо заговорил Анохин и кинул взгляд на плотника, который, спускаясь, оглядывался на них.
Они вошли в комнату.
– Значит, не забыл? А я боялся, что напоминать придется, – сказал Анохин.
– Долги свои я хорошо помню… Вернуть готов хоть завтра!
– Давай лучше не вспоминать о нем. Я не за этим… Нора мне нужна недельки на две. Отсидеться! И будем квиты!
Виталий Трофимович отвел глаза в сторону и стал дрожащими руками шарить по карманам в поисках носового платка. Потом он торопливо и нервно вытирал вспотевшую шею и лоб и говорил:
– Понимаешь, я бы с удовольствием… Тем более, помня… Ну, сам понимаешь… Я сейчас ничего не имею с тем, прошлым… Дурость то была… Понимаешь, семья у меня… Жена, дочка… Кабы я один, то с удовольствием… Прости, друг, не могу… А деньги я верну! Все!.. И теща у меня сейчас… Не надо лучше, а?
Анохин насмешливо следил за Маркеловым.
– Читал уже?
Виталий Трофимович ничего не ответил, только вздохнул.
– Взгляни-ка, похож я на того, кого ищут?
Маркелов глянул на Анохина и тут же отвел глаза, ничего не ответив. Общего было мало, можно сказать, ничего не было.
На фотокарточке был коротко остриженный парень с пустыми глазами
