создать колонии на территории современных Соединенных Штатов. В 1513 году Хуан Понсе де Леон совершил экспедицию к побережью Флориды. Еще в 1493 году он присоединился к Христофору Колумбу в его втором плавании в Вест-Индию.
В 1503 году он вновь прибыл к американским берегам в качестве капитана военного отряда. В 1509 году испанский король назначил де Леона губернатором острова Пуэрто-Рико.
К началу 1500-х годов Понсе де Леон был назначен командующим испанскими войсками на Эспаньоле (Гаити), где подавил восстание коренных жителей острова. В 1508 году он исследовал соседний остров Пуэрто-Рико, а в 1509 году король Фердинанд назначил его губернатором этого острова, в результате чего возник конфликт с Диего Колумбом, сыном покойного Христофора Колумба, носившим титул «вице-короля Новой Испании», по поводу права управлять Пуэрто-Рико. После долгой судебной тяжбы Колумбу в 1511 году удалось сместить де Леона с поста губернатора.
В это время в Испании распространились слухи о чудесных островах к северо-западу от Эспаньолы (по всей видимости, речь шла о Багамских островах), на которых находится «источник вечной молодости». Король Фердианд поручил Понсе де Леону найти эти острова.
Де Леон с готовностью согласился на новое предприятие, и в феврале 1512 года королем был подписан контракт, в котором де Леон заранее назначался губернатором всех обнаруженных им земель. Однако предусматривалось, что мореплаватель организует экспедицию за свой счет.
Понсе де Леон снарядил три корабля («Сантьяго», «Сан-Кристобаль» и «Санта-Мария-де-ла-Консоласьон»), на которых разместил около 200 человек (включая экипажи) и 4 марта 1513 года отправился из Пуэрто-Рико на северо-запад на поиски новых земель.
27 марта с кораблей увидели землю, которую де Леон описал как остров. На самом деле это был полуостров. Восхитившись богатой тропической растительностью, мореплаватель назвал землю Флоридой (от слова «флора»).
На следующий день испанцы сошли на берег, чтобы исследовать его и официально завладеть этой новой землей.
Точное место высадки испанцев на побережье Флориды неизвестно, но это явно было восточное побережье полуострова.
Пробыв на этом берегу пять дней, испанцы повернули на юг для дальнейшего исследования побережья. 8 апреля необыкновенно сильное морское течение отбросило корабли назад, при этом, «Сан-Кристобаль» был унесен за горизонт, и присоединился к экспедиции только через два дня. Это была первая встреча европейцев с Гольфстримом там, где течение достигает максимальной силы – а именно, между побережьем Флориды и Багамскими островами. После этого происшествия Гольфстрим начали использовать для кораблей, возвращавшихся из Вест-Индии в Европу.
Корабли продолжили плыть вдоль берега и 4 мая флот достиг залива на крайней юго-западной оконечности полуострова, названного испанцами Бискайн (видимо по аналогии с Бискайским заливом), а затем проследовали к устью реки Майами. Аборигены, увидев корабли, бежали в прибрежные леса.
15 мая испанцы покинули залив Бискайн и поплыли на юг, а затем на запад и на север, чтобы исследовать западное побережье
