по тебе, – произнесла Берта, и заморгала, пытаясь скрыть слезы.
– Расставаться жалко, – В ответ Берта порывисто обняла его и торопливо вышла, вытирая слезы.
Глава 3
Благодаря методикам врачей, известной только рыцарям, и созданным в Храме чудесным порошкам, Николай к утру излечил все синяки и царапины. Но боль в сердце не утихла. Он немного поспал и поднялся задолго до зари.
Рано утром он зашел попрощаться к Гариком и Римом – мальчиками, которые родились в разных концах материка, но за годы учебы в Храме стали неразлучными друзьями.
Наступило время утренней трапезы. Рим, мальчик-южанин с необычайно морщинистым лицом, то и дело спрашивал у каждого из соседей по столу: "Не хочу показаться жадным, но можно, я съем твое мясо?" Или так: "Не подумай, что я жадина, но…" – и смотрел голодными глазами на пирожное или сладкий напиток. Накануне вечером Коля не поужинал, но тем не менее делился с другом всем, что было подано на завтрак. Берта тоже протянула вечно голодному Риму половинку пирожного. Если юный южанин не получал того, чего желал, он умел напускать на себя чрезвычайно жалобный вид: морщины на толстой сероватой коже залегали еще глубже, уголки глаз печально опускались.
– Не горюй, не так уж все плохо, – сказал Николаю Гарик. – По крайней мере, тебе предстоит интересное приключение. – Гарик был страшным непоседой. Учитель нередко бывал вынужден задавать ему дополнительные упражнения на усидчивость.
– А вокруг будет полно еды, – с завистью добавил Рим.
– Кто знает, куда занесет судьба каждого из нас? – промолвила Берта. – Каждому предстоит своя собственная миссия.
– И к тому же неожиданная, – поддержал ее Гарик. – Так всегда говорит Учитель. Не всем суждено стать учениками рыцарей-хранителей.
Николай кивнул. Хорошо, что он отдал Риму почти весь завтрак. Все равно ему кусок не лезет в горло. Он понимал, что друзья стараются утешить его, подбодрить. Но все-таки у них остается возможность стать рыцарями. Все они стремились стать достойными, заслужить эту величайшую честь. Что бы они ни говорили ему в утешение, все прекрасно понимали, каким страшным ударом стало для него полученное назначение. У парня отняли последнюю возможность осуществить свою мечту.
За соседними столами велись оживленные разговоры. Ученики то и дело украдкой бросали взгляд на Колю, потом смущенно отводили глаза. Почти все взгляды были исполнены сочувствия, некоторые пытались подбодрить несчастного парня. Но преобладало в столовой, витало в воздухе совсем другое настроение: каждый радовался, что беда стряслась не с ним, а с кем то другим.
Самые громкие разговоры велись за столом Юрика. Обрывки их долетели до ушей Николая:
– Я всегда знал, что ничего из него не выйдет, – во весь голос заявил Алекс, приятель Юрика. Юрик тоненько хихикнул. Николай вспыхнул и обернулся. Юрик сверлил его наглым взглядом, подсаживая на очередную драку.
– Не обращай на него внимания, – предупредила Берта. – Он дурак.
