приходилось. Каждый шаг Алексея сопровождался хрустом ломающихся под ногами предметов, лежащих на полу. Повсюду наблюдался толстый ковер пыли.Рядом раздался скрипящий звук и топот маленьких лап – кто-то быстро перемещался. Сначала шорох раздался справа, потом слева. Алексей начал понемногу отходить назад, наводя свет фонарика на источники звуков. Страх сжал все его внутренности так, что дышать удавалось с трудом.
Внезапно откуда-то с верхней полки стеллажа что-то спрыгнуло Алексею на плечо, а вторым прыжком скрылось за его спиной. Юноша не удержался на ногах и грохнулся на спину, заметив только черное тельце с длинным хвостом, убежавшее в открытую дверь. Видимо, это была крыса.
Алексей никогда не испытывал такого сильного страха и волнения. Сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Он встал, отряхнулся и перевел дух. Но вместо облегчения пришла тоска по дому.
– Нельзя подаваться панике, нельзя, – сам себе шепотом повторял Мухин, направляясь к выходу.
Неожиданно позади него раздался тонкий мелодичный голос:
– Гадкий человечишка, мур-мяу, спугнул мою еду, мур-мяу.
Алексей дрожащими руками водил фонариком в поисках загадочного собеседника, пока не заметил кошачий хвост. На коробке, рядом с ним, гордо восседал и лизал свою лапу черный кот. Другого цвета у него были только жутко зеленые глаза. Кот как мог уклонялся от кружка света, отводя свою мордочку в разные стороны. При этом обращался к Алексею, чтобы он прекратил. Но шокированный юноша не останавливался и всё-таки достиг своей цели, посветив животному прямо в глаза.
– Ах ты, подлый человечишка, очень мерзкий, мур-мяу, – зашипел кот и прыгнул на обидчика.
Алексей тут же рефлекторно смог уклониться. Кот, пролетая мимо, махнул лапой, и когти прошли совсем рядом с шеей юноши. Через мгновение раздался грохот падающих предметов и вещей с рядом стоявшего стеллажа. Кот врезался в верхнюю полку и снес всё, что там так долго лежало. Алексей пришел в себя и сломя голову, не оглядываясь, побежал в дом.
***
В это время, пока Алексей доказывал свою правоту на соседнем складе, Светлана решила получше осмотреть дом. Прошла вдоль стола и ознакомилась со всеми приготовленными угощениями. Если брать во внимание горячие блюда, то от них исходил пар, а это значило, что они были приготовлены недавно, но хозяева уже долгое время подозрительно отсутствовали.
Рыжеволосая девушка не стала слишком близко подходить к камину, опасаясь зеленоватого огня, поэтому смотрела на него с расстояния. На нём одиноко стояла до этого неработающая игрушка. Два деревянных медведя по очереди стучали молотками по пеньку. Затем раздалось тиканье часов. Они висели на стене во главе стола. Корпус их был сделан из дерева по образу совы, а ее голова была циферблатом.
Каждый возникающий треск, скрип, шорох заставлял Светлану вздрагивать, еще сильнее обостряя инстинкты. Странное ощущение присутствия кого-то постороннего не покидало девушку, как будто за ней
