лешего в компактный комок и вытащил его из леса к себе в беседку.
– Прими форму, – приказал я висящему передо мной плотному комку тумана.
Комок пульсировал, пытаясь разорвать мою хватку и освободиться, но в зоне святилища я без малейшего напряжения мог бы держать сотню таких как он. После нескольких безуспешных попыток леший смирился и принял привычную мне форму человека в строгом костюме.
– Ты знаешь, Ингвар, – начал я, холодно его разглядывая, – среди людей частенько встречаются такие, кто хорошее отношение и желание найти компромисс принимают за слабость, и начинают давить и нагибать. Нужно ли говорить, что дело закономерно кончается плохо? Для них плохо. Мне казалось, что такое поведение свойственно только не очень умным людям, а дух, который стар настолько, что помнит Цезаря, должен лучше понимать, как надо себя вести в такой ситуации.
Дух молчал, мрачно на меня глядя.
– Ты меня разочаровал, Ингвар, – продолжал я. – На этом наши отношения заканчиваются. Я без труда найду другого духа, который будет следить за моим лесом, и который при этом не будет доставлять мне проблем.
– Я тебе нужен, – наконец сказал леший.
– Зачем? – удивился я.
– Ты не найдёшь другого такого старого и сильного духа.
– А зачем мне старый и сильный дух? – хмыкнул я. – Я найду молодого и дам ему столько силы, сколько он сможет принять. Через год-два он вырастет достаточно, чтобы следить за лесом. Больше мне от него ничего не надо, а пару лет я вполне могу подождать. Ты мне не нужен, Ингвар.
– Постой, не спеши изгонять, – торопливо заговорил дух. – Я признаю, что неправильно тебя оценил.
Я усмехнулся. В общем-то, это хорошо известный факт, что духи не испытывают никакой благодарности и вообще никаких чувств, хотя могут неплохо их имитировать. Они недоговороспособны – с ними можно о чём-то договариваться только при наличии достаточно толстой палки, которую регулярно надо пускать в ход. Но я всё же надеялся, что такой старый и развитый дух не будет настолько примитивным. Ошибся.
– И что же ты можешь мне предложить? – скептически спросил я. – Только не забывай, что твой кредит хорошего отношения исчерпан полностью, и договариваться с тобой я больше не собираюсь.
– Я готов подчиняться, – угрюмо сказал леший.
– Это и так ясно, – пожал я плечами, – иного я и не потерплю. Я спросил, что ты можешь предложить.
Леший помрачнел ещё больше.
– Я буду помогать, – неохотно выдавил из себя он.
– Это уже лучше, – кивнул я, – но я хочу большего. Ещё я хочу, чтобы ты отвечал на мои вопросы.
– Я не на все вопросы могу отвечать, – сказал он, глядя на меня с испугом.
Ну надо же, как его пробрало! Он так не пугался даже когда я собрался его изгнать.
– Я не буду требовать у тебя ответов,
