как раз был в бастионе, когда ему сообщили, что распорядительница гарема умоляет ее принять. Он собирался допросить брата, но отложил это и приказал:
– Пусть войдет сюда.
Пусть увидит и осознает, что ее ждет.
Женщину привели, она с ужасом глянула на отгороженную решеткой половину башни, где стоял побочный брат короля, и повалилась Дункану в ноги.
– Государь, не вели казнить мою семью, я не виновата.
– А кто виноват? Это ведь ты привела принцессе служанок, – холодно проговорил Дункан.
– Так, государь! – с жаром вскинулась она. – Но отбирала их не я! Их дал мне главный смотритель!
Получалось, она действительно могла не знать? Король отвернулся и махнул рукой:
– Прочь. Убралась с моих глаз.
А она поползла к нему на коленях и зашептала:
– Государь, леди Гелла собирается выйти. Ей нужно сопровождение…
Он резко обернулся.
– Куда?
– Я все выясню, государь! – женщина закивала, согнувшись в три погибели и пятясь к выходу.
Все неожиданно потеряло интерес, хотя Дункан осознавал, что допросить брата важно, но это просто занозой сидело – куда она собралась? Однако он переборол себя, повернулся к решетке и неожиданно уперся взглядом в Алехара. Тот стоял прямо напротив.
– Продолжим, – проговорил Дункан.
А тот вскинул ладони.
– Подожди, подожди! Принцесса? Это ты о ком? Гелла, приемная дочь нашего отца, здесь?
– Да, – процедил Дункан. – Она здесь.
– Ты что? Притащил ее сюда?
Вот сейчас королю показалось, что злость душит его. Однако он насмешливо бросил, отойдя на шаг:
– Да. Я намерен выдать ее замуж. Как положено. Для дочери короля будет назначен отбор.
И едко добавил:
– Но это тебя не касается.
– Ошибаешься, – проговорил Алехар.
Король обернулся.
– Что?!
Алехар подошел вплотную к решетке и, едко усмехнувшись, сказал:
– Ты забыл кое-что, братец. По правилам к испытаниям допускается любой желающий принять участие в отборе свободный мужчина, достигший брачного возраста. Даже если он заключенный. Таков закон. Иногда полезно внимательно изучать свои законы.
Сейчас у Дункана было чувство, что в груди лавой кипит огонь, однако он пренебрежительно хмыкнул, разглядывая ногти:
– Хотел бы я взглянуть на этих смельчаков.
Взглянул побочному брату прямо в глаза и добавил:
– Которые захотят биться на поединке со мной.
– Вот тут ты опять ошибаешься, братец, – не отводя взгляда, проговорил Алехар. – Сейчас ты король, до тебя не добраться, тебя защищает армия. Но один на один – это другое. Знаешь, сколько найдется желающих убить тебя на поединке?
– Я убью их всех, –
