установка издала последний жалобный всхлип, а затем начала разрывать саму себя изнутри, пока окончательно не превратилась в груду металлолома.– Это была только первая, – заметил Бальтазар. – Осталось еще как минимум две.
– Мы уже обсуждали это. Нам не нужно уничтожать абсолютно все источники хлада. Только некоторые в ключевых точках. Как только мы закончим, жар, который изгнали на небеса, снизойдет на землю огненным смерчем. Фрозианцы ничего не смогут с этим поделать.
– Твоя правда, брат. Однако дальше нам придется сложнее. В этот раз они не ждали нападения, а потому источник хлада почти никто не охранял. Но нужно уничтожить еще как минимум два таких. Фрозианцы едва ли повторят свою ошибку. В следующий раз охрана будет серьезнее.
– Согласен, поэтому надо разделиться. Время не на нашей стороне. Ты пойдешь в одну сторону, а я в другую.
– Плохая идея. Ты еще не восстановился достаточно, чтобы в одиночку вступать в бой, – возразил Бальтазар.
– Боюсь, иного выбора нет, – поднял руку Ульрих. – Тем более я кое о чем до сих пор не рассказал тебе.
– Да? Тогда сейчас самое время, – нетерпеливо произнес рыцарь.
– Ты прав, – голос Ульриха стал тише. – Тебе стоит знать: мне осталось недолго. Думаю, не более одного дня.
– Что?! – закричал Бальтазар. – О чем ты говоришь?
– Взрыв на корабле не прошел для меня бесследно. Механические части восстановятся, но вот плоть… Она пострадала от невидимого пламени.
– Я… не верю, – отошел на шаг Бальтазар. – Ты хочешь обмануть меня! Это все неправда!
– Ты сам все понимаешь. Благодаря полной перековке тебе удалось благополучно пережить взрыв. Однако я сошелся в неравном бою с губительным излучением и проиграл. Мне не покинуть Скифос. Я это понял, как только пришел в себя. Позволь мне сразиться в моей последней битве.
Бальтазар долго молчал. Повисшая пауза тянулась так долго, что Ульрих даже начал переживать за брата.
– Что ж, значит, таков путь, уготованный нам железом, – наконец, сказал рыцарь.
Затем он вытащил свой меч и протянул его Ульриху:
– Возьми его. Твой доспех неисправен. Нужно иметь хоть что-то, чтобы противостоять фрозианцам.
– А как же ты? – спросил Ульрих.
– Я возьму твой меч. Пусть этому клинку и не сравниться с моим, однако я достаточно восстановился, чтобы побеждать даже с таким оружием.
– Не принижай мой меч! – предостерег Ульрих.
– И не думал, – возразил Бальтазар. – Но ты тоже должен понять.
Теперь уже настала пора Ульриху крепко задуматься.
– Хорошо. Железо привело нас к этому моменту. Пусть будет так.
Рыцари обменялись оружием, а затем Ульрих вновь обратился к Бальтазару:
– Если не возражаешь, я отправлюсь к ближайшему источнику хлада, а ты бери дальний. Все-таки мое время на исходе.
– Конечно, –
