Холод прокатился вверх к предплечью и разошёлся волнами ужаса по спине. Алисса еле удержалась, чтобы не отдёрнуть сжавшийся кулак. Но паниковать было нельзя. Ошибка могла стоить жизни или чего похуже. Поэтому она терпеливо позволила себя обнюхать. Каждый свой уровень.Ещё раз обдав кожу морозом, вредочары для порядка рыкнули и спрятались в ещё сильнее потемневшем сиянии. Проход был открыт. Правда пришлось распластаться на земле и сжаться, чтобы в него протиснуться.
Когда вся исцарапанная, ободранная и уязвлённая Алисса выползла с другой стороны забора, ей на лоб легла маленькая ладошка. Она дёрнулась, но сразу успокоилась и сграбастала девочку, прижала к себе, гладила по рыжим волосам и шептала:
– Как ты, милая? Я так соскучилась. Очень ждала этого дня. У меня для тебя подарок.
– Мне сказали, что ты больше не придёшь.
Алисса выронила конфеты в синей обёртке в пожухлую листву. Руки тряслись, но она всё равно собрала их все до последней, ссыпала в подставленные ладошки девочки, и только тогда уточнила:
– Кто сказал?
– Федька.
Алисса выдохнула.
– Не слушай его – ты моя доченька, и я тебя отсюда заберу!
– Когда? – девочка распаковывала уже третью конфету, а обёртки аккуратно складывала маме в руку.
Следы оставлять нельзя. Иначе они больше никогда не увидятся. Это было самым главным правилом их встреч.
– Скоро, очень скоро. Я почти выполнила свою работу…
– Самую опасную, из-за которой ты не можешь забрать меня домой? – обрадовалась девочка.
Алисса сглотнула, стараясь смотреть в сторону, чтобы в отсветах лаза не блестели стоявшие в глазах слёзы.
– Её. За тобой хорошо присматривают, пока я делаю для МИФа самую опасную работу?
Дочь съела уже больше половины конфет и только пожала плечами.
– Наставница говорит, что МИФ присматривает за всеми детьми одинаково, потому что у нас магическое равенство, – девочка зашуршала следующей обёрткой и тяжело вздохнула. – Вот если бы у меня был талант, за мной бы присматривали ещё лучше.
Алисса вздрогнула.
– Но у меня таланта нету. Поэтому если бы не ты, меня бы давно продали…
– Это твой Федька сказал?
– Нет, – промычала с набитым ртом девочка, – воспитательница, – она дожевала конфету. – Приходил очень мерзкий дядя с белыми трясущимися руками. Я ему очень понравилась. Он очень-очень хотел забрать меня к себе. Сказал, что любит таких у кого нет таланта, кто не может магией защищаться.
Алисса схватила её и прижала к себе.
– Я тебя скоро заберу.
– Когда?
– Очень-очень скоро. Осталось совсем-совсем чуть-чуть.
– Забери, чтобы меня не продали.
Девочка отстранилась и развернула следующую конфету.
– А
