юноши и потопал рядом с ним.
Идти оказалось довольно-таки далеко. Но усталости князь не ощущал. Он и раньше отличался завидной силой и выносливостью, а сейчас − будто напитался дополнительной силой.
Скалы увидел издалека. Из-за множества фиолетовых крыльев горная гряда смотрелась персонажем из сказки.
− Поднимайся по лестнице до последнего уровня, − указал Бартлетту провожатый на металлическую лестницу, тянущуюся от подножия горы и теряющуюся где-то в снежном буране.
Лестница была обледенелой.
Выжить после смерти, чтобы свалиться с лестницы, − хмыкнул Мюрай.
Но ничего, не свалился. Карабкался и карабкался, пока перед самым его носом не возник король аспидов.
− Ты вовремя, − пропустил Авил князя в пещеру.
Хотя пещерой сии хоромы Бартлетт назвать не решился бы. Все тут было обставлено по-королевски. Даже трон имелся. Никаких дверей или окон. Лишь большой, ничем неприкрытый проем, куда, странное дело, не залетал снег.
− Проходи. Будем обедать.
Авил отдернул гобелен на стене и пропустил князя в открывшийся коридор.
Коридор привел в круглое пещерное помещение, очевидно, призванное выполнять функции столовой.
Бартлетту понравилась золотистая расцветка, нанесенная на скальные стены, понравился искусно сервированный стол. Изысканная посуда, разнообразные блюда. Ничего общего с таверной, где он повстречал Лору.
− Ты, наверное, проголодался? – спросил Авил.
− Умираю, как есть хочу, − признался князь. – Я слишком долго шел к тебе, а потом еще карабкался по обледенелой лестнице. Думал, упаду и сверну себе шею.
Король аспидов улыбнулся.
− Присаживайся. И пока Кармита разливает вино, расскажи-ка мне, как тебя приняли в отряде Хортега.
В зале появилась девушка с такими же фиолетовыми крыльями, как и у Авила.
Бартлетт удивленно уставился на нее, и девушка смутилась под пристальным мужским взглядом.
− Да-да, мы тоже разнополые, − звонко рассмеялся хозяин пещеры.
− Стоило попасть в пограничный мир, чтобы узнать об этом, − пробормотал князь.
− Так что, как тебя приняли? – повторил свой вопрос Авил.
− Хорошо приняли. Думаю, найду общий язык со всеми. Правда, пока не запомнил имена братьев-близнецов и не научился различать их между собой.
− Брозгет и Хоаши, − подсказал аспид. – У Брозгета заметный шрам на правой брови. А у Хоаши след от ожога на кисти левой руки.
− Приму к сведению. Спасибо, − решил попробовать Бартлетт рыбное блюдо. Выглядела рыба сильно аппетитной. На вкус – превзошла все ожидания. – Знаешь, Авил, − сказал князь, − пожалуй, я буду приходить к тебе обедать.
− Приходи. Только учти, к моему столу не всегда подается рыба.
Авил смотрел Бартлетту прямо в глаза, и князь не отвел взгляда. Сколько же тебе лет? – думал он, понимая, что юное тело всего лишь обманка.
− И что подают к твоему
