2. Девочка с железной рукой и гусеничный дед
– Они уехали, уехали! – рыдал брат. – Они нас бросили!
– Успокойся, – прижала его к себе Василиса, – это вышло случайно. На караван напали, глойти увёл его на Дорогу, а что мы не успели сесть, он никак знать не мог.
– Это я винова-а-ат! – зарыдал ещё сильнее Лёшка.
– Нет, ты не виноват, – слегка покривила душой Василиса.
На самом деле, если бы Лёшка не вообразил себя разведчиком и не кинулся выслеживать злодеев, то они бы сейчас преспокойно ехали с мамой в автобусе, а проблемы решали бы взрослые, как им и положено. Но взрослой вдруг оказалась сама Василиса, а значит, надо, как говорит в таких случаях папа: «Поддерживать моральный дух вверенного подразделения». То есть Лёшки.
– Ни в чём ты не виноват. Просто так вышло. Как там выражается дядя Зелёный?
– Говно случается! – охотно процитировал Лёшка главного механика.
– Вот именно.
– Они же вернутся за нами?
– Обязательно. Но не сразу.
– Почему не сразу?
– Потому что по Дороге можно ехать только в одну сторону, дядя Фонсо объяснял. Нельзя просто так развернуться и попасть назад. В общем, им потребуется время.
– Час? Или больше?
– Боюсь, не один день… – вздохнула Василиса.
– Ну-у-у, – Лёшка расстроился и снова пустил слезу.
– Не реви. Пойдём обратно на рынок. Может, та девушка с железным лицом нам что-то подскажет. На вид она добрая.
– Ага, – подтвердил мальчик, – и пирожок вкусный.
Они побрели обратно, удивляясь, как далеко успели убежать.
– Ой, смотри! Игрушка валяется! Кто-то уронил! – Лёшка показал на обочину.
Там в пыли и мусоре лежит совершенно чистенькая, совсем новая на вид плюшевая зверушка. Не то хвостатый зайчик, не то длинноухая белочка. Оранжевая, яркая, вся такая жмякательная даже на вид. Такую игрушку так и хочется потискать, погладить, прижать к себе, утащить и сделать самой любимой. Спать с ней в обнимку.
– Наверное, кто-то из нашего каравана обронил, – сказала Василиса, – смотри, она даже не запылилась, совсем недавно лежит.
– Давай подберём! – тут же предложил Лёшка. – А когда за нами вернутся, спросим, чья!
Он подбежал к игрушке и уже протянул руку, когда сзади кто-то заорал: «Нет! Не трогай!» Мальчик так и застыл на полушаге с протянутой рукой.
– А ну, отошёл быстро! Вы что, с ума сошли?
У придорожных кустов стоит девочка, примерно ровесница Васьки. Они даже чем-то похожи – обе курносые, зеленоглазые, светловолосые. Но эта одета в драную жилетку поверх ещё более драной майки, грязные военные штаны и стоптанные ботинки, а лицо её густо перепачкано копотью. Причём, судя по следам от пальцев, копоть эта наносилась специально. На правом плече у девочки здоровенная железяка, похожая на насаженную
