с трудом можно было угадать руническую надпись «Золотой Цветок», впрочем, Леседи ее и не угадала. Крепостной стеной служил ровный ряд ощетинившегося колючками кустарника.
На ветвях деревьев примостились домики, кажущиеся с земли просто крошечными. Распустились алые, золотые и бирюзовые цветы. Лестницы из лиан, спускавшиеся до земли, и навесные мостики были обвиты побегами плюща, со странными белесыми звездами листьев.
– Это сказка? – пораженно выдохнула практикантка, не в силах отвести взора от увиденного.
В отличие от нее Джейсперт был настроен более прагматично. Он задумчиво потер немилосердно зудящий у основания рог. Только начинающий пробиваться, покрытый уже отслаивающейся кожей, он дико чесался. Скорей бы уже полностью выросли эти рога! Пока все закончится, проклянешь все, что только можно! Он мотнул головой и мрачно сообщил:
– Я, конечно, все понимаю, но мы долго будем стоять?
– А? Что? – пришла в чувство его спутница.
– Твои подопечные уже ушли. И если мы их не догоним, ворота закроются и нам придется перебираться через забор, а левитация, насколько я помню, никогда не была твоей сильной стороной.
– А я не виновата, – фыркнула Леседи, – что некий магистр Крау снизил мне оценку по этой дисциплине на целый балл.
– Но ты ведь действительно не знала предмет на «отлично», – не выдержал магистр.
– Это не повод. И Вообще, эти ворота не могут захлопнуться – их тут просто нет. Так что не перебивай меня и слушай внимательно. Я…
Что именно мисс Соун хотела сообщить магистру, осталось для него тайной: едва возможные подопечные перешагнули невидимую черту, отделявшую лес от города, раздался тихий, чуть слышный шелест, и с ветвей полилось нестерпимое для глаз золотое свечение. Леседи, ойкнув, прикрыла ладонями глаза, а когда отвела руки от лица, увидела, что оба путника попросту растворились в воздухе.
– Это ты виноват – не мог сказать!
– Лес, я говорил, что нам надо идти быс…
– Ничего ты не говорил! – Джейсперт только вздохнул: кажется, в голосе Леседи начали проклевываться слезы. – А если бы сказал, я бы все поняла, и мы бы не потеряли мою практику! А так – я знаю, я очень хорошо знаю: в дневнике будет записано, что я их потеряла, ты не сможешь поставить мне хорошую оценку, и я не буду получать стипендию‑у‑у!
– Да успокойся ж ты, – не выдержал Джейсперт, – Найдем мы их.
– Правда? – Если слезы и были, то высохли они мгновенно.
– Разумеется, – только и вздохнул он.
Искать пропажу конечно же пришлось ему: Леседи жалобно закатила глазки и скорчила столь умоляющую мордочку, что магистру Крау не оставалось ничего, кроме как шагнуть под сень величественных дубов. Шагнуть, зажмурившись и в глубине души опасаясь, что он сейчас последует вслед за неудавшимися подопечными мисс Соун. Куда последует? Ну куда‑то не в очень хорошее место.
К его удивлению, ничего
