продолжая спускаться к долине.
Когда путешественники прошли склон, перед ними предстала каменистая равнина, исчерченная паутиной трещин. Здесь оказалось значительно теплее.
Из щелей в почве местами росла золотистая трава и ярко-красные цветы на тонких жёстких длинных стеблях с ворсистыми листьями, щетинившимися по краям острыми шипами.
Повсюду из трещин пробивались яркие лучи света и, поднимаясь ввысь, смешивались и превращались в светящуюся пелену.
Особенно необыкновенно выглядели растения. Свет пронизывал траву и цветы, создавая невероятную картину.
Местами, прямо из-под земли, вырывались светящиеся шары.
– Красота! – Пит был очарован пейзажем.
– Любуйся! – улыбнулась Хаш. – Нам предстоит заночевать тут – у тебя вся ночь.
Вдалеке возникло нечто блестящее. Подойдя ближе, отряд увидел ровную поверхность озера, сверкавшую в свете долины.
От берега людей отделяло всего несколько десятков ярдов. До путешественников донёсся едва уловимый звук. И лишь оказавшись у самой воды, отряд расслышал лёгкий шуршащий звон, исходивший от озера.
Ничего подобного студенты и Рэй никогда не слышали.
– Какой волшебный звук! – Пит встал у воды.
– Подожди пару часов, и увидишь такое… – улыбнулась проводник, снимая с Толстушки поклажу.
Не прошло и десяти минут, как студенты разбили палатку и приготовили аппаратуру для исследований, после чего сели ужинать, желая поскорее расправиться с едой и приступить к работе.
Как и в первый раз, Хаш заняла место у входа в палатку. Отсюда проводник могла наблюдать за студентами, поддерживая контроль.
Толстушка прыгала у воды, то забегая в неё по самую шею, то выскакивая.
Рэй, захватив провизию, подсел к Хаш.
– Составите мне компанию за ужином? – предложил он. – Вам давно пора подкрепиться. Не дело тратить столько энергии в походе и так мало есть.
– Возможно, позже я перекушу, а сейчас… мне не хочется, – ответила Хаш.
Рэй заметил:
– Как ваша лихорадка?
Проводник улыбнулась.
– Думаете, я выйду из строя раньше, чем завершим начатое?
– На самом деле это меня не беспокоит, – развёл руками Рэй. – Тревожит то, что человек может пропасть.
Хаш кивнула, ехидно посмотрев на него.
– Занятно! Но если я не смогу продолжить путь, ваши деньги окажутся потраченными зря.
– К чёрту деньги! – проворчал Рэй.
– Да ну?! Вы платили мне не за то, чтобы я болела и ставила под сомнение успех операции.
– Вы, определённо, смеётесь! – изумился Рэй.
– Нет, серьёзно! В крайнем случае Лужский даст вам номер счёта, с которого вы сможете вернуть деньги.
– Издеваетесь?!
– Ничуть!
