Не может быть! Вы уверены?
– Абсолютно уверен, – печально произнёс Свечин.
– Это ужасно! Но почему? От чего?
– Пока сие достоверно неизвестно, – Свечин перевёл взгляд на Столбова. – А это?..
– Илья Петрович Столбов, пристав, о котором я Вам говорил.
– Илья Петрович, рад нашему знакомству. Я уже уходил, но могу задержаться на несколько минут. Был бы Вам обязан, если бы Вы мне оказали профессиональную помощь.
– Конечно, Фёдор Александрович, о чём речь? – спросил Столбов.
– Тогда пройдёмте в библиотеку. Вы подождете десять минут, доктор?
– Конечно, конечно, – заверил Свечина Рар.
Пристав и действительный статский советник поднялись в библиотеку. Свечин предложил Столбову сесть, а сам подошел к окну, посмотрел в него, затем резко развернулся лицом к полицейскому и заговорил:
– Знаете, произошел досадный и странный случай, за который я чувствую некоторую ответственность.
– Я во внимании, – Столбов показал свою заинтересованность.
– Я, знаете ли, развожу лошадей, – начал Свечин.
– Наслышан, – коротко подтвердил Столбов.
– В прошлом году мои лошади получили призы на Всероссийской выставке. Одна была особенно хороша. Жеребец Буцефал. Такие кони – мечта любого заводчика. И вот недавно у меня его выпросил мой давний друг, Минин Дмитрий Львович. Честно скажу, я не хотел отдавать Буцефала. Но он целый год меня уговаривал: мол, зачем тебе такой конь, а я на скачках возьму с ним призы… Скачки – это его увлечение. Уговаривал, уговаривал и уговорил. Продал я ему Буцефала несколько дней назад, – Свечин замолчал, обдумывая дальнейшие слова.
Столбов тоже молчал, пребывая во внимании.
– Так вот, два дня назад конь исчез, – медленно произнес Фёдор Александрович.
– Украли? – спросил Столбов, справедливо полагая, что если бы конь просто сбежал, то к полицейскому бы не обратились.
– В том то и дело, что непонятно, – Свечин пристально посмотрел на Столбова, – как мне говорят, исчез из конюшни у всех на глазах. И исчез через несколько дней, после того, как Минин с трудом уговорил продать ему коня, даже денег не успел отдать за него. Получается, что сделка как бы не завершена. Но тут дело не в деньгах, а в двусмысленности происходящего и странности происшествия. Я хотел бы разобраться, что произошло. Как хотел бы и сам Дмитрий Львович. Знаю, что для полиции сей случай незначителен, поэтому я посоветовался, кто бы мне мог помочь разрешить его, и Александр Францевич порекомендовал Вас, как человека, который опытен, всегда достигает правды и при этом достаточно деликатен.
– Мне лестно, что господин доктор такого мнения обо мне, – отозвался Столбов. – Я понял, что Вы хотите. Чтобы я сначала разобрался в происшествии без составления протокола?
– Вы меня правильно поняли, – кивнул Свечин.
– Но если пропажа лошади не будет,
