знаешь, что послезавтра нас пригласили на прием, который устраивают Ольховы? – Эдуард вышел из конюшни, заправил рубашку в штаны и мгновенно приобрел благопристойный вид.
Лили вытерла вспотевшие ладони о брюки:
– Прием? Отец запретил мне выходить из дома. Я могу ездить только на репетиции.
Она представила косые взгляды, которыми наградит ее высшее общество, и содрогнулась. Еще рано.
– Да. Приглашение пришло сегодня утром. Отец недоволен, но придется идти. Так что наберись храбрости. – Эдуард обхватил ее за плечи. – В конце концов, на фотографиях нет ничего предосудительного.
– Ты прекрасно знаешь, что малейшей оплошности достаточно.
Они медленно брели к дому, и Лили пыталась смириться с предстоящим унижением:
– В их глазах я превратилась в распутную девицу.
Эдуард засмеялся и любовно растрепал ее волосы:
– Представляю, если бы они застали тебя за поцелуем.
– Молчи! Мне бы уже готовили позорный столб. – Лили улыбнулась, но улыбка тут же померкла.
Она поджала губы. Пока они не пришли домой, надо побороть трусость. Ведь идеального момента больше может не быть.
– Плевать. Главное, что ты осталась жива. Если бы не категоричность отца, я бы уже давно нашел Натана и хотя бы пожал ему руку. В благодарность за спасение моей сестренки.
Лили не верила своей удаче. Эдуард сам завел столь желанную для нее тему.
– Так что же тебя останавливает. Поехали прямо сейчас! – Она вцепилась в локоть брата и не сводила с него внимательного взгляда.
– Лили, отец узнает, снова криков не оберешься.
– А мы не скажем ему.
Они остановились недалеко от террасы.
Эдуард вскинул брови:
– Не узнаю послушную девочку. Ты никогда не шла против воли отца, а здесь планируешь побег?
– Это не побег, мы же вернемся.
От нетерпения она стала переминаться с ноги на ногу.
– Посмотри‑ка на меня. – Эдуард поймал Лилию за подбородок и внимательно посмотрел в ее глаза. – Тебя тянет туда, как магнитом? Я прав?
Лили сердито вырвалась из его пальцев.
– Я даже не поблагодарила Натана. Что плохого в том, чтобы подарить ему яблочный пирог?
Лилия припомнила, что их кухарка как раз сегодня колдовала возле плиты.
– Ничего, – легко ответил Эдуард. – Если тобой действительно движет благодарность. – Он опять приобнял Лили за плечи и повел к дому. – Одевайся, я подвезу тебя. Уж лучше под моим присмотром, чем ты сбежишь одна и снова попадешь в историю.
От счастья Лили подпрыгнула и поцеловала брата в щеку:
– Спасибо! Ты – лучший брат в мире.
– Эй, без поцелуев, – поморщился Эд и крикнул ей вслед: – И не забудь пирог!
Но Лилию уже полностью поглотили мысли о том, какое платье надеть и какую прическу сделать. Она проскочила мимо матери и быстро поднялась
