стал тот цыган торговаться, так старика и на шаг не отпускает:
– Ну, бери, батя, тысячу, только с уздечкой.
– Нет, уздечка моя!
– Добрый человек, где же это видано, чтоб коня продавали без уздечки? А передать-то его из рук в руки как?
– Как хочешь, моя уздечка!
– Ну, батя, я тебе ещё пять рублей накину, давай коня!
Дед подумал: уздечка каких-нибудь три гривенника стоит, а цыган даёт пять рублей. Взял и отдал.
Ударили они по рукам, пошёл дед домой, а цыган вскочил на коня. А то не цыган, то Ох был. Перехитрил он хлопца! Понёсся конь, что стрела, повыше дерева, пониже тучи. И всё ногами бьёт, норовит сбросить Оха. Да не тут-то было!
Вот приехали они в лес, в подземное царство. Ох в хату вошёл, а коня у крыльца привязал.
– Поймал-таки бисова сына! – говорит Ох своей жинке. – К вечеру своди его на водопой.
Повела вечером жинка коня на речку; стал он воду пить, а сам старается глубже в воду забраться. Баба за ним, кричит, ругается, а он всё глубже да глубже. Дёрнул головой – она уздечку и выпустила. Бросился конь в воду да и обернулся окунем. Баба закричала. Ох выбежал да недолго думая обернулся щукой – и ну гонять окуня!
– Окунь-окунец, добрый молодец, повернись ко мне головой, покалякаем с тобой!
А окунь в ответ:
– Коли ты, куманёк, поговорить хочешь, говори: я и так тебя слышу.
Долго гонялась щука за окунем – не может поймать. А уж окунь уставать стал.
Вдруг увидел он на берегу купальню. А в это время в купальню царская дочь купаться шла. Вот окунь выбросился на берег, обернулся гранатовым перстнем в золотой оправе и подкатился к царевне под ноги. Царевна увидала.
– Ах, хорош перстенёк! – Взяла его да на палец надела. Прибежала домой и хвалится: – Какой я красивый перстень нашла!
Царь залюбовался.
А Ох увидал, что окунь обернулся перстнем, сейчас же обернулся купцом и пошёл к царю:
– Здравствуйте, ваше величество! Я к вам за делом пришёл. Велите вашей дочке отдать мой перстень. Я его своему царю вёз да в воду уронил, а она подняла.
Велел царь позвать царевну.
– Отдай, дочка, перстень, вот хозяин нашёлся.
Царевна заплакала, ногами затопала:
– Не отдам! Заплати купцу за него, сколько спросит, а перстень мой.
А Ох тоже не отступает:
– Мне и на свете не жить, коли не привезу того перстня своему царю!
Царь опять уговаривает:
– Отдай, дочка, а то через нас человеку несчастье будет!
– Ну, коли так, – говорит царевна, – так пусть ни тебе, ни мне не будет! – Да и бросила перстень на землю.
А перстень и рассыпался жемчугом по всей хате, и одна жемчужина подкатилась царевне под каблучок. Она и наступила на неё! Ох обернулся коршуном и давай жемчужные зёрна клевать. Клевал, клевал – все поклевал, отяжелел, чуть двигается. А одного зёрнышка под каблучком у царевны не заметил. И та жемчужинка покатилась, покатилась,
