выйти, как стена из зелёных плетей перед ней вырастала. Любава только на реку ходить могла и подолгу сидела у обрыва, смотрела на воду. Что случилось тогда, досель неведомо. Но домой девушка к ночи не вернулась. А под утро нашли её люди у берега в тихой заводи Нежданки. Лицом вверх она лежала, и было оно белее снега, а глаза закрыты, словно спит. Я в дальних краях тогда был, да вернулся, когда трагедия эта уже произошла. Всё, что смог сделать, это обряд провести по обычаям предков, костёр-краду зажечь, а потом пепел от тела девичьего мы с Настасьей собрали да в Землю Родную, в лунку, обережно поместили и посадили росточек берёзки белой. Так и стоит она на краю рощи, живая да белоствольная. А дух Любавы чистый да прекрасный с предками соединиться смог.
Ярослав и Арина молчали, потрясённые рассказом Волхва. Но дело к вечеру шло, после ароматного чая пора было домой возвращаться.
Девочка взяла лукошко, поклонилась низко Прохору и сказала:
– Спасибо, что правду поведал да помощь роду моему тогда оказал.
– Ты домой теперь ступай, Ярослав проводит, – ответил Прохор, – да помни, страху и безысходности поддаваться нельзя, коли дух твой силён, бороться за жизнь, за правду до конца нужно.
На краю берёзовой рощи Арина вдруг строго спросила:
– Ярослав, ты дорогу к запретному озеру знаешь?
– Да, был там однажды с дедом, – удивлённо ответил Ярослав.
– Проводить меня в священную ночь Солнцеворота сможешь? Хочу одолень-траву увидеть и попросить, чтобы род наш сильнее стал, чтоб никакая злая сила не погубила больше ни одной женщины рода моего!
– Хорошо, – сказал Ярослав, – одолень-трава расцветает в полночь, только когда совсем стемнеет, значит, буду ждать тебя здесь за два часа до полуночи, пойдём короткой дорогой через чащу.
– Ну вот, все уже в сборе, начнём Совет, – сказал Грон.
Да, сегодня явились все. Первым пришёл Лесовик, как всегда из-под земли вырос, сегодня он был похож на человека и старое дерево одновременно, вроде как есть туловище, руки, ноги, голова, только всё мхом да листьями покрыто, нос на гладкий сучок похож, рот набок да глаза зелёные огнём светят.
Белояр – Вожак волчьей стаи – был крупным и статным волком, его роскошная белая шерсть, слегка подёрнутая серыми ворсинками, казалась покрыта серебристой дымкой. Тёмно-голубые глаза смотрели гордо и внимательно. Рядом была его любимая подруга Ума, тёмно-серая изящная волчица с красивыми карими глазами. Она говорила редко и мало, но всегда к её словам прислушивались.
Старый Топтыгин дремал в сторонке, иногда шумно вздыхая и зорко наблюдая за всеми из-под полуприкрытых глаз.
Чернец беспокойно вертелся на соседней сосне, как всегда выражая нетерпение. Последним на поляну Совета пришёл… Прохор.
– Приветствую всех, кто собрался здесь, – сказал Грон, – скоро великий праздник Ярилы летнего, все готовы исполнить свои обязанности?
– Грон, до сих пор мы справлялись, так будет и впредь, или сейчас есть что-то
