Саня, я всё улажу, – вдруг донёсся до него знакомый голос, и он увидел Егора, тянувшего за собой Марину.
– У меня тут оказались кое-какие знакомства, – возбуждённо сообщил пассажир, продравшись сквозь толпу. – Эти со мной, – сказал он стражникам, и, к изумлению Сани, те почтительно вытянули по швам свои клешни.
– А вы-то как здесь очутились? – спросил Саня, радуясь тому, что у него теперь есть компания.
– Он меня потянул. Бежим, говорит, бежим. Теперь бы сидела в корабле, пила бы чай с вареньем и гладила Мяуку, – сказала Марина сожалеючи, но, чтобы её не сочли эгоисткой, она добавила: – Ребята, я вовсе думаю не о себе. Просто со мной вам будет много мороки.
– Эх вы! Совершили подвиг и сами не понимаете этого, – подосадовал Егор. – Что мы сделали? А мы отвлекли внимание хватунов и дали спастись нашим товарищам. Они улетели домой живыми и невредимыми.
– Не отчаивайтесь, Егор! Товарищи вернутся за нами, и, может, уже сейчас они начинают нас выручать, – сказал Саня уверенно.
– Ах, если бы… Но «Искатель» покинул окрестности планеты. У меня точные сведения, как ни жаль! – вздохнул Егор, стараясь показать, что он скучает по своим новым друзьям.
– А я не верю всё равно, – заупрямился Саня.
– И я не верю тоже, – поддержала Марина. – Командир у нас не такой. И Петенька. И Кузьма.
– Можно подумать, я против, – как-то кисло скривился Егор.
Их провели во дворец местного императора, походивший на пункт по приёму вторичного сырья. В залах были навалены такие горы хлама, что среди них немудрено и заблудиться, но Егор шагал впереди уверенно, будто провёл всю жизнь в этом лабиринте, забитом поломанной мебелью и тряпьём, и стража только поспевала за ним. Он даже повеселел и что-то насвистывал бойкое. У Сани с Мариной от бесконечного петляния уже начала кружиться голова, когда Егор остановился наконец перед металлической дверью с табличкой «Императорский сейф».
– Ну вот мы и пришли. Входите, входите! Да посмелей, не бойтесь, – сказал он, распахнув дверь и пропуская Марину и Саню вперёд; но едва они переступили порог, молниеносно захлопнул за ними дверь и добавил: – Не бойтесь, не бойтесь, теперь вас никто не тронет, потому что, увы, отныне вы собственность императора!
– Егор, а вы куда? Почему вы не с нами? – спросила Марина через дверь.
– Мы скоро увидимся, – сообщил Егор загадочно. – А вы, пока суд да дело, тут посидите. Только ничего не трогать. Здесь всё принадлежит императору. Даже паутина и пыль! Словом, одна императорская собственность не имеет права трогать другую, – пошутил Егор.
В замкé заскрежетал массивный ключ, и Егор удалился, насвистывая всё тот же весёленький мотив. Лишь теперь Саня и Марина поняли, что очутились в плену. Теперь таинственной оставалась лишь роль Егора во всей этой странной истории.
– Может, у него здесь родственники? – высказалась
