провёл! – И Мульти-Пульти тоненько захихикал, невероятно довольный собой.
«И правда, знай я, что труба такая прочная, никогда бы по ней не полез», – признался честный Саня.
Пленников водворили заново в сейф. Они уселись рядышком на горку императорского утиля, точно брат Иванушка и сестрица Алёнушка из популярной сказки. Опечалившись немножко, они вначале не обратили внимания на странный шорох. А в узкую щель под дверью между тем лезло нечто мохнатое и плоское. Проникнув в комнату, оно сказало «мрр» и, сев на пол, начало задней ногой чесать за ухом.
– Мяука! Это же Мяука! – обрадовалась Марина.
«Мя», – сказал бесстрастно кот; на его хвосте красовался бумажный бантик.
Марина бросилась к Мяуке и отвязала бумажку. На бумаге было написано: «Посылаем записку, которую, как водится, ждут узники. Ваши друзья». Стюардесса и юнга переглянулись. Они впервые видели этот почерк, но догадались сразу, что такие чёткие, энергичные буквы могла вывести только одна рука на свете. Рука, принадлежащая их командиру.
Глава десятая,
в которой остальные члены экипажа принимают экстренные меры
«Искатель», словно птичка, перепорхнул с орбиты Хва на орбиту Не и, обернувшись разок вокруг планеты, опустился в центре столицы. На площади, ярко освещённой солнцем, царило такое запустение, когда трудно найти даже окурок, не говоря уже о смятом стаканчике из-под мороженого – будто бы в этом городе мороженое не ели целый век. А на брусчатке лежал ровный слой старой пыли, на который не ступала ни одна нога, и эта пыль, в свою очередь, покрылась новой пылью. В домах, что окружали корабль, чернели окна без стёкол. И только где-то скрипела на сквозняке оторванная дверь, наполняя город единственным звуком.
– Неужели здесь вымерли все? Может, прошла эпидемия? – испугался Петенька за жителей планеты. – Может, мы кого-нибудь ещё спасём? – сказал он, хватая командира за рукав.
– Так, – протянул астронавт и, решительно сжав челюсти, зашагал в ближайший подъезд, а Петенька засеменил за ним, готовясь к самому худшему.
Они поднялись на лестничную площадку и зашли в первую попавшуюся квартиру. Звонить не имело смысла хотя бы потому, что дверей не было вообще. В крайней комнате они нашли существо, которое сидело в кресле, сложив на груди коротенькие и слабые ручки. Оно смотрело на землян из-под полуопущенных век.
Заросшее щетиной лицо обитателя комнаты скривилось.
– Вам плохо? – спросил командир и, взяв его за вялую ладошку, попробовал нащупать пульс.
– Мне хорошо, – возразил негун, разжав с усилием губы.
– Я понимаю вас, вы сильный характер, но перед вами друзья, и перед ними можно не стесняться, – сообщил командир, всё ещё пытаясь нащупать пульс.
Обитатель комнаты скривился вновь и замотал головой; он просил что-то не делать.
– Вам больно говорить? – догадался
