ерзает – генерал ждет несколько мгновений, пока она сядет удобнее.
Но ее мучает отнюдь не долгое сидение в одной позе. Медитации научили терпению. Просто…
– А что если… если я сама хочу выбрать, с кем провести жизнь?
Крамольные слова.
Какая же… какая она!
Таких больше не будет!
Девушка, решившая надеть доспехи отца и взять в руки его меч. Девушка, в которой бурлила потоками энергия Ци, приписываемая лишь самым доблестным воинам. Девушка, ставшая лучшим воином армии. О Тан Цзюнь уже знал каждый солдат империи.
О Тан Мэй будет знать каждый воин во всем их мире.
Чэн отчего-то точно знает в этот миг – Мэй станет такой же бессмертной легендой, как и история о Красной Нити. И чтобы не случилось, память о ней не предадут забвению.
Он очарован. Зачарован. Околдован.
Пленен.
Ты пленен, генерал.
– Как вы думаете, генерал? Разве вы не желали бы найти кого-то?.. – Она отвлекает его от мыслей своим вопросом. Голосом, дрогнувшим и так и не озвучившим окончание вопроса.
Тень улыбки мимолетна и быстро тает в лучах, что проникают даже сквозь плотную ткань шатра.
Снова набрав на пальцы лекарство, он строго смотрит на девушку. Но голос его мягок, как завезённый иноземцами из-за океанов темно-винный бархат.
– Сядь ровно, Мэй.
Осталось нанести лекарство вокруг раны – это уже не так больно.
В тишине шатра слышны приглушенные звуки лагеря. Голоса и смех солдат, фырканье коней, радостная суета и бьющая ключом жизнь тех, кто стоит на пороге победы.
От свечей, горевших в шатре две ночи подряд, что провела Мэй в полузабытье, воздух тягуч и тяжел. Насыщенный, густой аромат расплавленного воска и сахарного меда, в золотых лучах солнца и полуденного тепла обволакивают легкие.
Свет и тени пляшут по коврам, плотный ворс которых глушит и смягчает его негромкий голос, прерывающий колдовскую чарующую тишину, воцарившуюся после ее вопроса.
– Отчего ты думаешь, что сердце не может ошибаться? Очароваться кем-то, кто не создан для тебя?
– Теперь я это знаю… Мое сердце привело меня сюда. Раньше я думала, что пыталась спасти отца. Потом, после первого сражения… помните, мы вошли в сгоревшую деревню?
– Да.
– Тогда думала, что я здесь не только ради отца. Если бы только возможно было отдать жизнь и прекратить войну. Остановить кровопролитие, смерти моего народа, детей… остановить огонь… я не раздумывая бы…
– Мэй!
Слушать это – выше его сил.
Не после того, как он едва не потерял ее. Не после этих двух ночей, что провел без сна, без еды и воды, оставив за стенами войну, армию и страну. Боги, да весь мир – бросив в угоду собственному страху и непреодолимому желанию быть рядом в те минуты!
– Простите, – шепчет, опустив голову вниз, – я лишь хотела сказать, что сейчас
