герцога прибыл гонец немедленно потребовавший личной встречи с герцогом. Узнав причину его прибытия и припомнив наказ хозяина, охранники немедленно сопроводили гостя к господину. Стражники были в белых накидках с изображением треугольного щита с тонким черным контуром, верхняя часть которого была украшена желтой и синей клеточкой в шахматном порядке; на центральном белом поле щита было изображено зеленеющее оливковое дерево в окружении двух красных грифонов, грозно вставших на дыбы с распростертыми крыльями. Стражники ввели гонца в тронный зал, где в окружении многочисленных советников сидел сам герцог. Это был средних лет мужчина довольно крепкого телосложения. Герцог жестом приказал стражникам отойти назад.
– Что привело тебя сюда, мой юный друг? – спросил правитель.
– Я прибыл из Грисмонда просить вас о помощи, монсеньор! – почтительно поклонившись ответил гонец.
– Что случилось?
– Не далее, чем неделю назад, на наше селение напало странное чудище: огромная двухголовая змея, вторая голова у нее на хвосте, обе головы способны извергать пламя и жалить смертельным ядом, а тело той бестии столь горячо, что выжигает траву под собой!
Герцог долго и молча смотрел несчастному прямо в глаза будто пытался что-то понять, но в глазах юнца читался только дикий, почти животный ужас, такой, словно он встретился лицом к лицу со смертью.
– Ты сам видел то чудище? – наконец прервал молчание герцог.
– Точно так, монсеньер, мы с братом пасли скот неподалеку от селения, как вдруг на нас напала эта тварь. Брат с тех пор еще не вставал с постели!
– Я сочувствую твоему горю и обещаю помочь всем чем смогу!
– Благодарю, монсеньор!
– Накормите и устройте нашего гостя на ночлег!
Парень с поклоном вышел из зала в сопровождении двух стражников и слуги.
– Это уже пятый случай за три месяца! – начал герцог, дождавшись, когда закрылись двери – И все описывают эту тварь почти одинаково.
– Раньше ее визиты ограничивались пропажей скота. Это первый случай нападения на жителей поселения! – напомнил один из заседавших.
– Что скажите господа советники?
– Вероятнее всего это творение магии! – отозвался седобородый советник, по всей видимости изучавший естественные науки.
– Это-то как раз понятно. Пошлите в деревню отряд солдат и несколько наших охотников, пусть попробуют изловить это создание!
– Уже посылали, сир, никто не вернулся живым! – сказал командир гвардии.
– То есть это все-таки не первый случай?!
– Позвольте, сир. – вмешался еще один советник.
– Говори!
– Смею предположить, в случае с гвардейцами зверь просто защищал территорию, которую считал своей.
– Хотите сказать, что зверя кто-то потревожил?
– Это лишь мое скромное предположение.
– Вполне
