собирались сжечь привязанного к столбу седовласого мужчину.
– Маэстро Маркус, кажется, они готовят аутодафе – сказал молодой.
– Вижу, за мной! – скомандовал старший.
– Эх, ну почему мы не увидели сначала трактир! – проворчал третий.
Маркус, на полном скаку, бросил кинжал в дрова, сложенные вокруг тонкого сухого хвороста чтобы остановить мужчину, подносящего горящий факел под одобрительные крики собравшихся.
– Стой! – крикнул он, останавливая коня.
Увидев молодого воина, поджигатель рефлекторно сделал шаг назад. Двое оставшихся всадников приблизились к своему предводителю, все трое спешились.
– Что здесь происходит? По какому праву вы судите этого человека?! – спросил Маркус быстрым шагом приближаясь к лидеру сборища.
– Это не ваше дело, чужаки, убирайтесь подобру-поздорову, не то составите ему компанию! – сказал тот, что держал факел.
– Нет, любезный, это как раз таки наше дело! – возразил рыцарь с хорошим аппетитом, но умеренным телосложением.
– Да кто вы такие?!
– Не видишь? Тогда разуй глаза, староста! – с этими словами Маркус ткнул ему в лицо свой медальон, не снимая его с шеи.
Мужчина взглянул на знак, на мгновение замер, точно каменный истукан, на его лбу выступил пот. Староста с опаской поднял изумленные глаза, до него, кажется, дошло кто именно стоял перед ним.
– Benandanti? Убийцы ведьм?!
– Понял наконец, а теперь рассказывайте, что у вас тут случилось и в чем вы обвиняете этого несчастного?
– Мне про вас еще отец рассказывал… – лицо старосты было таким словно он встретил давно вымершего зверя или какое-то сказочное существо.
– Лирику оставьте для вечерних посиделок. Что здесь происходит?
– Сеньор, мы не хотим отнимать ваше время, уверяю вас, мы сами во всем разберемся!
– Позвольте мне решать на что стоит тратить мое время, а на что нет. Рассказывайте!
– Он наслал на наш город страшных крылатых тварей, каждый вечер они приходят и уносят наших детей, а если кто из взрослых пытается защитить свое чадо, то оказывается тотчас убитым той тварью!
– Что, прямо из домов?
– Нет, если успеваем спрятать детей, то их не достают.
– Любопытно… – задумчиво пробормотал чужак.
– Да какая разница! Он должен понести за это наказание! – как можно торжественнее сказал староста.
– Да! Сжечь чернокнижника, сжечь! – дружно заревела толпа.
Маркус обернулся и посмотрел на осужденного. Это был обычный пожилой мужчина в бедных одеждах, старик был сильно измучен, на его лице и одежде было много бурых потеков.
– Все ясно, очередные фанатики, начитавшиеся каких-то сомнительных пособий. Могу поспорить, что этот несчастный к тому же еще и травник. Ох, как же мне все это надоело. –
