забыл, я не собирался этого делать. Но если это не даёт вам покоя, извольте: Этьен Сен-Беар.
– Рада знакомству, месье, – ответила Мадлен и добавила: – Могу я задать вам вопрос?
– Вы уже его задали, так что продолжайте.
– Почему здесь так тихо?
– Я единственный владелец этого поместья. Других людей здесь нет.
– А как же слуги?
– Они давно здесь не появлялись.
– Но как же вы справляетесь с домом в одиночку? – удивилась девушка.
– Дом не дикий жеребец, к которому нужно суметь найти подход. Это всего лишь куча камней, которая никуда не денется. Чтобы это понять, слуги не нужны.
– Неужели вы сами готовите себе обед или, скажем, стираете одежду? – продолжала удивляться фрейлина.
– В еде я неприхотлив. А моя одежда не должна вас беспокоить.
«Месье Этьен не самый приятный собеседник, но я должна спросить кое-что ещё», – думала Мадлен.
– Меня сюда привёл мальчик, – об ужасе, который она испытала, увидев его истинный облик, девушка решила умолчать. – Если вы говорите, что в поместье больше никто не живёт, то кто же он?
– Какой ещё мальчик? – склонив голову набок, спросил Этьен.
Мадлен показалось, что этот вопрос наконец вызвал у хозяина дома неподдельный интерес. Чтобы не переходить к самой жуткой части, девушка начала описывать внешность и одежду ребёнка.
– Вероятно, это Поль… – помедлив, ответил Этьен. – Сын садовника. Хм, я был уверен, что они здесь уже не появятся.
– Так у вас всё же есть садовник? – помедлив, уточнила Мадлен.
– Он определённо у меня был.
– Был? – не поняла девушка.
Мужчина устало вздохнул, словно ему приходилось общаться с самым непонятливым человеком на свете.
– За домом есть сад. Ему нужен уход, что здесь странного?
– Но вы сказали «был».
– Был, есть… Какая разница? Меня это не интересует. Я давно не задавался этим вопросом.
«Ничего не понимаю… – озадачилась Мадлен. – Неужели ему настолько безразличен собственный дом? Как такое возможно?»
– Месье, вы сказали, что не слышали о прибытии короля в Блуа. Вы не следите за тем, что происходит во Франции? – поинтересовалась фрейлина.
– В последнее время нет, – признался Этьен. – Обычно все новости касаются Парижа, новых законов, налогов, войн. Всё это так далеко. Так зачем мне тратить на них время? Предпочитаю интересоваться тем, что находится подле меня.
Фрейлина ещё раз обвела взглядом зал.
– Вы говорите о книгах?
– В первую очередь, да. Каждая из них загадка, тайна, что я могу раскрыть, не выходя из дома. А если у меня под рукой столько не переделанных дел, зачем мне искать другие?
Пока хозяин дома без особого энтузиазма отвечал на вопросы фрейлины, гроза стихла. Спустя некоторое время закончился
