не путаешь? – удивился я, смотря на сидящую рядом со мной Юлю.
– Нет, а вот ты, похоже, забыл, что сегодня прибывают купчины на Торговый сбор, сам же сроки такие выставил. Так что извините меня, Юлия Сергеевна, но я вынужден забрать у вас его высочество, – виновато улыбнулся Миша.
– Конечно, только прошу вас скорее его вернуть, – улыбнулась мне Юля.
– Сразу же, как только я освобожусь, приду к тебе, моя прелесть! – пообещал ей.
Проходя по второму этажу к месту проведения сбора, я узнал от Михаила много полезной информации, большая часть которой поступила, можно сказать, в последние минуты. По возможности знать все и обо всех – прерогатива правителя, да и должность обязывает. Некоторые моменты оказались крайне важными для меня. Так, к примеру, на Торговый сбор прибыл один из московских купцов – Евреинов, у которого на его шелковых фабриках работало до тысячи пятисот человек, что чуть ли не на порядок больше, чем в мастерских у Артура.
Так что придется мне отнестись к нашей затее посерьезней, а то ведь я считал, что первые два-три года сборы эти будут, даже при сильном внимании с моей стороны, немного консервативными по причине того, что этот первый Торговый сбор толком не регламентирован и о нем мало кому известно. Разве что подневольных купцов удастся затащить, да и только. Оказывается, мои суждения об этом проекте оказались неверными, каюсь, сказались стереотипы моего времени.
Что ж, я сам этого хотел, так будь что будет! Будем стараться, а там как фишка ляжет.
– Кто уже на месте? – спрашиваю Михаила.
– Николай, Артур и Кузьма прибывших купцов в Малый зал провели, ждут ваше высочество.
– Хорошо.
Сердце в груди начало биться чаще, словно я иду не к купцам, а на врага.
– У тебя все получится, не может не получиться! Ведь все, что мы сделали, это только благодаря тебе! Да и всего этого так много, что у других людишек просто голова кругом идет. Так неужели Господь нас оставит? Нет! Не бывать этому! – сказал Миша, и в его глазах на миг мелькнули фанатичные огоньки, угасшие в ту же секунду.
– Ты, как всегда, прав. Ну, с богом! – улыбнулся я ему, толкая дверь.
Хочешь не хочешь, а мне все-таки пришлось встречаться с купцами. Не со всеми, конечно, а только со сливками, прибывшими на Торговый сбор. А они все – калачи тертые, их просто так не пробьешь, хотя пара тузов в рукаве у меня, конечно, припрятаны.
– Ваше царское высочество, – поклонились мне в пояс все купцы.
– Здравствуйте, торговые люди! – вежливо поздоровался я, улыбаясь всем сразу. – Прошу садиться, – показал я на кресла возле стола, подходя к своему месту с малым российским гербом на спинке. – В ногах, как известно, правды нет.
Подождав, пока я сяду, купцы сами начали усаживаться, медленно и чинно, словно президенты на светском рауте.
«В бой, герой, иди, когда покой и дом оставлен в прошлом золотом… – сказал я себе, перед тем как начать беседу, больше похожую на битву,
