переспросил сын.
– Да. На поле боя случается очень много неожиданностей, поэтому нередко только и остаётся, что довериться интуиции.
Король посмотрел на подошедших к скале главнокомандующего и Чернохвоста и с горечью вздохнул:
– Война – не детская игра. Один неверный шаг – и всё кончено.
– Не волнуйся, отец, мы в точности будем выполнять приказы главнокомандующего, – сказал Белохвост, глядя на брата.
Чернохвост смотрел вниз на огромное войско, на его лице появилась самодовольная ухмылка. На слова брата он не обратил внимания.
Король почувствовал, что ему больше нечего сказать и махнул лапой:
– Выступаем.
Когда главнокомандующий отдал приказ, солдаты зашагали мерным шагом, перед скалой поднялась лёгкая пыль – земля тряслась под маршем тысяч лап. Главнокомандующий и сыновья шли вместе с войском. А король долго ещё стоял на скале и смотрел, как вдали медленно рассеивается пыль и пропадают из вида войска. Про себя он молился: «О Небеса, спасите и сохраните моё королевство!»
На границе уже царствовал холод. Горные хребты были укутаны в снежные шапки, и только кое-где виднелись чёрные ветки самых высоких деревьев.
Дикие кошки, уже успевшие награбить достаточно еды, чтобы пережить стужу, разбили лагерь у подножия холма. Однако, заметив приближение королевских войск (а дикие кошки рассчитывали сохранить все припасы и силы), они отступили вверх по холму, разбили новый лагерь и стали ждать.
Главнокомандующий привёл королевские войска к подножию холма и приказал разбить лагерь. Враги издалека смотрели друг на друга, однако никто не решался напасть первым. Так прошло несколько дней, и уже сложно было подумать, что назревает кровавая битва.
Чернохвост наконец устал просто сидеть и ждать. Он отправился к главнокомандующему выяснять, почему же они не наступают.
Главнокомандующий объяснил ему:
– Мы только прибыли и должны отдохнуть, реорганизоваться. Кроме того, снег довольно глубокий. Если мы нападём первыми, придётся карабкаться на середину склона, воины устанут, к тому же тогда у диких кошек будет ощутимое преимущество. Если они нападут сверху, мы не сможем отбиться.
Белохвост слегка кивнул, соглашаясь со словами генерала.
Однако Чернохвост был не согласен с Бронехвостом, поскольку слышал, что эти дикие кошки были отправлены на Запад в наказание за совершённые преступления и почти все были инвалидами. Не слишком ли трусливо бояться этих заморышей? Чернохвост фыркнул.
– Позвольте узнать, главнокомандующий, что же вы намереваетесь делать?
– Действовать так, как того требуют обстоятельства, – спокойно ответил на вопрос Бронехвост.
Услышав провокационный тон брата, Белохвост напомнил ему:
– Не забывай слова отца о полном подчинении главнокомандующему.
– Слушайся, слушайся… С детства ты только и делаешь, что слушаешься! – Чернохвост неожиданно вскочил. –
