Балтийского бассейна в Черноморский, по речкам Усвяче, Каспле, Лучесе, верхнему течению Западной Двины (где открывался еще один выход в Балтику) и системе волоков на Днепр в районе Гнездова. Отсюда начинался путь по Днепру с важным перекрестком в районе Киева, труднопроходимым участком днепровских порогов и выходом на простор Черного моря в непосредственной близости от Херсонеса (Корсуни) и других византийских владений в Крыму251. Южный отрезок пути "из варяг в греки" от Киева вниз по Днепру называли греческим путем. Устье Днепра замыкал подвластный Киеву портовый г. Олешье, где заново оснащали ладьи. Отсюда морской путь в Царьград шел вдоль болгарского побережья Черного моря252.
Вот как описал путь "из варяг в греки" летописец: "…бе путь из Варяг в Греки и из Грек по Днепру, и вверх Днепра волок до Ловоти, и по Ловоти внити в Ылмерь озеро великое, из него же озера потечеть Волхов и втечеть в озеро великое Нево, и того озера внидеть устье в море Варяжьское. И по тому морю ити до Рима, а от Рима прити по тому же морю ко Царюгороду, а от Царягорода прити в Понт море, в него же втечет Днепр река… жеролом, еже море словеть Руское…"253
Волжский древнерусский путь от верховьев до устья широко использовался уже в VIII-X вв., о чем свидетельствуют найденные на разных его участках многочисленные клады арабских монет с надписями, выполненными древнейшим арабским куфическим письмом. Они найдены к северо-востоку от Валдайской возвышенности, которую огибает р. Мета до ее впадения в Ильмень: истоки Меты и левых притоков Верхней Волги, Тиверцы (190 км) и Мологи (450 км) сближаются, поэтому волоки между ними использовались для сообщения. Еще более оживленной была связь между Метой и Мологой, течение которой обозначено находками куфических монет254. От нее спускались до устья Которосли, где был основан Ярославль; но оттуда, судя по находкам кладов и монет, обычно ходили до устья Оки не по Волге, а обходным путем: поднимались по Которосли до оз. Неро, к Ростову, переходили оттуда на Нерль (277 км), левый приток Клязьмы (274 км), и по ней спускались до Оки, в устье которой позднее (в 1221 г.) был основан Нижний Новгород255.
Великий Волжский путь связывал Восточную Европу с мусульманским и западным католическим миром: "Ис того же леса (Оковского) потече Волга на въетокъ и вътечеть семьюдесять жерелъ в море Хвалисьское (Каспийское). Тем же и из Руси можеть ити по Волзе в Болгары и въ Хвалисы, и на въеток дойти въ жребий Симовъ, а по Двине въ Варяги, изъ Варягъ до Рима, от Рима же и до племени Хамова…"256. Благодаря этому пути поддерживались связи с Волжской Булгарией.
Волга была связана и с Днепром: существовала возможность из верховьев Волги попасть в Ильмень и далее на юг – в Днепр. Путь по Дону в указанное время, видимо, не функционировал, так как монетные находки здесь не известны257. В последующие столетия Волжский путь продолжал сохранять свое значение в качестве одного из главных путей сообщения со странами Востока
ПВЛ. 4.1. С. 11-12;
ПВЛ. 4.1. С. 12.
