воскликнула она. – Выходим, мышки, из тёмных углов и через четыре минуты собираемся в актовом зале! Всем слышно? Кто не услышал, тому доктор будет прочищать уши!
Уверенная в убедительности своего воззвания, Эмма, начавшая наливаться, как яблоко, спелым румянцем, вошла в актовый зал и ловко запрыгнула на невысокую сцену, обрамлённую с двух сторон тяжёлыми тёмно-зелёными портьерами.
Девочки успели собраться за три минуты.
Вооружившись журналом с именами своих воспитанниц и красным карандашом, Эмма ещё раз пробежала глазами по нестройной толпе детей и тут же нахмурилась.
– А у нас здесь что, – сказала она, – митинг? Быстренько выстроились все в один ряд! И по росту. Вот ты, – Эмма указала на одну из девиц, самую высокую ростом, – как твоё имя?
– Джейн. Джейн Пэйл.
– Будешь возглавлять шеренгу, – продолжила женщина. – Встань первой. Кто следующая по росту, пусть встанет второй. И так далее.
Все девочки вмиг сделались бледными. И чем бледнее они выглядели, тем розовей становилась сама Эмма. Удовольствие сладкими волнами растекалось по её телу. В наступившей тишине, прерываемой только шуршанием платьев, было слышно, как тикают часы, намертво вмонтированные в полку фальшкамина, украшающего противоположную стену. Эмма посмотрела на них – 19:15. В восемь вечера по расписанию – ужин. Нужно было успеть со списком.
Когда дети выстроились в более-менее приемлемую шеренгу, Эмма снова раскрыла журнал.
– Элизабет Палмер, – начала она.
– Здесь, – отозвалась девочка лет десяти из середины ряда.
Эмма нарисовала рядом с её именем плюсик.
– Долорес Доул.
На этот раз все молчали.
– Долорес Доул, – чуть громче повторила Эмма.
– Отсутствует, – ответила ей наконец Джейн.
– Почему?
– Сбежала.
– Понятно. – Эмма нарисовала минус.
Минут за десять она прошлась по всем присутствующим.
Сбежавшей оказалась ещё одна девятилетняя девочка – Лили Кросс. И в актовом зале отсутствовала по какой-то причине десятилетняя воспитанница по имени Табби.
– Она у себя в спальне, мэм, – пояснила всё та же Джейн.
– И это почему же? – возмущённо произнесла Эмма.
– Болела. А теперь совсем не встаёт с кровати. И не ест.
– Что за ерунда? – Эмма громко захлопнула журнал. – Почему не в лазарете, а у себя в спальне?
– Не могу знать, мэм. Так решила предыдущая воспитательница.
– Вздор! Покажите мне её спальню.
Джейн, опустив глаза, направилась к выходу, чтобы сопроводить Эмму.
Комната снова наполнилась хором негромких голосов. Но Эмма уже не обращала на это внимания. Ей не терпелось сию же минуту привести в чувства злостную нарушительницу её планов. Она была уверена, что один лишь её вид поставит симулянтку на ноги и
