чтобы пробраться в наш мир. А всем остальным приходиться платить.
Отметив мой нетерпеливый взгляд, он поторопился с пояснениями.
– В общем, та генеральша сказала, что портал открывается один-единственный раз в году, в равноденствие. И только от рассвета до заката. И попасть в другой мир можно, лишь поменявшись местами с кем-нибудь с той стороны.
Новость об обмене охладила мой недавний пыл: о простой прогулке речи не идет.
– А где этот портал расположен с той стороны? Они не выяснили? – спросила я тихо, уже предвидя ответ отца.
– В лесу, возле пруда. Так же, как и у нас. Миры – зеркальное отражение друг друга.
– Поня-ят-но, – протянула я и сразу спросила: – Хоть одна разведчица попала в тот мир?
Отец молча пожал плечами. Непонятно: не знает или не хочет говорить.
– И что? Больше никаких подвохов? – со здоровым скепсисом поинтересовалась я.
Пожевав губу, родитель мрачно ответил:
– Меня их разговор настолько заинтересовал, что я потом нашел все эти легенды, старинные документы и прочитал. Там говорилось, что мы и правда были маленькими – наверное, по грудь нынешним. Слабыми и всего боялись. Жили в лесу, скрывались от всех… Самая слабая раса того мира. Нас темные колдуны вынудили уйти в другой мир, потому что для ритуалов часто использовали нашу кровь и магию.
– Но как же мы ушли, если, ты говоришь, должно соблюдаться равновесие? – не поняла я.
Отец потер переносицу, тяжело вздохнул и начал повествование:
– Плата за равновесие – это тысячи феидов, погибших от насланной нечисти. Наша судьба в том мире не имела продолжения, и боги сжалились, заменив ее на новую уже в этом. – Он будто погрузился в чтение старинного манускрипта, навсегда запавшего в память. – Сложно сказать с уверенностью, что послужило толчком или причиной исхода, но в легенде говорится, что в то смутное время Темные явились в тот мир и восстанавливали растраченную на переход силу. Для чего использовали нашу кровь и магию. Как дармовую, легко добываемую энергию…
– …попробовали бы они сейчас к нам подобраться… – злобно вставила я.
Родитель согласно хмыкнул и продолжил:
– Думаю, именно это массовое истребление нашего народа и послужило толчком для вынужденного исхода.
– Допустим, с этим понятно, тогда как же туда попасть?.. – удивленно спросила я.
Папа едва заметно печально поморщился, его руки неосознанно затеребили передник на коленях – явно волнуется.
– Папа… – поторопила я, чувствуя, что от нетерпения сама готова в его передник вцепиться.
– Видишь ли… подвох заключается в том, что ты не просто поменяешься с кем-то мирами. Ты поменяешься судьбой. Именно поэтому разведчиков не решились послать на «ту» сторону.
– В каком смысле: судьбой поменяюсь? А вдруг там мужчина будет? С той стороны? Так я что, мужиком стану? – переспросила, изумленно
