С чего ты решила, что нет?
– Но с тобой случилось что-то плохое. – Люся не спрашивала, утверждала.
Только те, кто умер слишком рано, несправедливо, горько, становились тем, кем стала Лена.
– Я шла из университета… – Бледные длинные пальцы машинально прикоснулись к прутьям, русалка зашипела и отпрянула. Отдышалась. – Двое ублюдков… мои однокурсники. Мы пошли выпить пива, а потом как-то оказались на стройке, и они меня…
– Изнасиловали, – тихо подсказала Люся.
Русалка кивнула. Мутные болотные слезы хлынули из глаз.
– Они меня били! Как не убили только.
Да в том-то и дело, девочка, что убили.
– Вы рассказали об этом следователям?
– Меня никто ни о чем не спрашивал.
Не спрашивали они, сволочи.
Люся попросила назвать имена насильников и университет. Он был в соседнем городе.
– Что с тобой было потом, Лен?
– Я пришла в себя, и мне стало все противно. Та стройка, свой дом, город. Я просто села в машину к дальнобойщикам и поехала куда глаза глядят.
Инстинкты всегда гнали русалок как можно дальше от места их смерти. Так у них повышались шансы быть пойманными не сразу. Некоторые из них годами бродили среди людей. Со временем первоначальная жадность притуплялась, и они учились не убивать своих жертв.
Таких, опытных, найти было сложнее всего.
Существовало три способа опознать русалку, и Люся знала: на практике ни один из них не работал.
Лена продолжала свой рассказ – о дальнобойщиках, о Вите, который приютил у себя бродяжку, о том, как ей было с ним хорошо, а ему с ней – с каждым днем все хуже.
Люся слушала и слушала, и ей было так жаль эту бедную девочку, так хотелось ее обнять, утешить, что она очнулась, только когда протянула руки сквозь прутья и ощутила ледяное прикосновение.
Замерев, Люся вгляделась в тонкое изящное лицо, спрашивая себя: понимает ли русалка, что делает, или действительно все еще думает, что жива, и искренне не догадывается, отчего ее сожителя увезли на «скорой»?
– Дело в том, – Люся отодвинулась, не спуская глаз с собеседницы, – что ты действительно умерла на той стройке, Лен. Но твоя обида была так велика, что не отпустила тебя дальше. Ты стала русалкой, и на рассвете тебя казнят.
Лена захлопала мокрыми ресницами, хорошенькая мордашка выглядела совершенно несчастной.
Возможно, Люся напрасно омрачила последние часы ее посмертия, но ведь она затеяла это интервью и обманула Михайлова не только ради повышения охватов. О психологии нежити ученые спорили до сих пор, и было по-настоящему интересно узнать чуть больше.
– Русалок казнят всегда, – продолжила Люся спокойно, – как и трясовиц, хоть те и выглядят невинными детьми. Навей же обычно просто ставят на контроль. Жизнь ужасно несправедлива. Ты ведь не сделала ничего плохого. Ты ведь жертва, да, Лен?
И тогда сквозь нежные черты проступило нечто хищное,
