я взгляну?
– Нет!
Над их головами, на крыше, раздался шорох и растянутый смех: «Ха-ха-ха-ха!»
У Чан даже не успел уточнить, зачем наставнику мешочек с нефритовыми камушками для игры в вэйци, что были сделаны вручную и подарены наследнику клана вместо обычных фишек, как отвлекся на этот шум. Он поднял голову к потолку.
– Что это?
– Наверняка тот старый дрянной кот, что никак не может наконец испустить дух. Пошли. – Го Бохай проводил воспитанника к выходу и, не убирая руки со лба, начал торопливо объяснять: – Вчера ночью Небеса дали знак. С сегодняшнего дня ты будешь готовиться к вознесению. На днях старейшины решат, откуда начнется процессия. Мы с тобой это много раз обсуждали и… – Он остановился, заметив, как У Чан замедлил шаг.
Растерявшись, он начал запинаться: «Но… Но…» – и тут же услышал:
– Не переживай. Я буду с тобой до твоего отъезда.
От этой новости У Чан остолбенел:
– Что?! Вы разве со мной не поедете?
– Нет. Наставники в этой процессии не участвуют. Ты должен выступить один, показав всем, каким благочестивым богом ты станешь.
– Я… – У Чан опустил голову, скрывая растерянность во взгляде. – Я не смогу.
Юный господин сжал руки в кулаки, пытаясь сдержать внутреннее возмущение: все же он надеялся, что этот день никогда не наступит.
– С чего бы это? – прозвучал голос Го Бохая.
– Мы… не все изучили… Я плохо владею оружием, я не умею себя контролировать… – Ноги У Чана сделали шаг назад. – В конце концов, мне нечего показать народу!
– Не говори глупостей, мы столько с тобой занимались. Ты лишний раз себя запугиваешь дурными мыслями.
Но У Чан никак не отреагировал на эти слова, продолжая смотреть себе под ноги. Го Бохай наконец понял, что слишком резко окунул воспитанника в омут новостей.
– У Чан, пойми, – он опустился на корточки перед учеником так, что стало видно растерянное выражение на юном лице, – то, что тебя сейчас это взволновало, уже говорит о тебе как о достойном человеке. Любой другой даже не задумался бы о таком, а ты сразу осознал, где могут быть твои слабости. – Го Бохай взял свободной рукой ладонь воспитанника и добавил: – Поэтому этот учитель и спокоен за тебя. Он уверен: на церемонии Посвящения будущих богов ты покажешь себя лучше всех.
У Чан приподнял голову, не встречаясь со взглядом наставника.
– А меч? – скромно пробурчал он.
– М-м-м?
– Вы подарите этому ученику свой меч?
«Ха…» – усмехнулся мысленно Го Бохай.
– Конечно, как и обещал.
Гора Хэншань. Приемный зал.
Госпожа У наконец выдохнула спокойно: в дверях объявились сразу оба – Го Бохай и У Чан. Однако, только увидев их, она начала с возмущений:
– Почему так долго? Вы словно от центра Тяньцзинь сюда пешком шли!
Оба виновато склонили головы.
