кости, гниющую плоть, черную землю и пожелтевшие зубы в вывалившихся челюстях. А когда о смерти думала Риша, она мысленно видела старый мрамор, и священную землю, и силуэты того, что было лишено своего первоначального предназначения. Она чувствовала пустоту отобранного дыхания и неосуществленных возможностей, прикосновение гладких костяных пальцев к своей ладони. Смерть была красивой и печальной, и она никогда не означала конца.
Рише попалась на глаза деревянная сторожевая башня, совсем недавно установленная на краю некрополя. Теперь там днем и ночью дежурили стражники. Если реанимированные трупы сбегут из некрополя, все внимание сразу переключится на ее дом.
Но когда на прошлой неделе на площадь возле дворца обрушился целый шквал духов, к этому никто не был готов.
– Я сначала… сначала услышала звук, – заикаясь, отвечала стражница на расспросы Риши и ее отца. – Такой жуткий стон, как будто земля раскалывается пополам. А потом они… они как будто хлынули откуда-то. – Стражницу трясло, взгляд у нее стал отсутствующим. – Они превратились в облако над некрополем. Все эти шепоты и стоны, извивающиеся конечности… Только это были не конечности, это было что-то вроде бурлящей воды…
– Это мы можем себе представить, – четко, но мягко сказал Рат Вакара.
Стражница кивнула, от волнения у нее по вискам стекали капельки пота.
– И там было странное такое, черное свечение, а потом они все устремились на восток. Как какой-то коллективный разум.
И собрались в одном месте, где стали срывать двери с петель, разбивать окна и проламывать крыши. Риша хорошо помнила, как стояла там, потрясенная, не отрывая глаз от этого зрелища: лужи застывающей на щербатой брусчатке крови, толпы зевак на тротуаре…
Семью Риши допросили, так как они владели некромантией, но король Фердинанд заявил, что все произошедшее – следствие заклинаний. После исчезновения духов был обнаружен большой начерченный на земле круг, значения которого никто так и не смог разгадать.
Когда две девушки дошли до высокой мраморной арки на входе в некрополь, Таисия повернулась к Рише:
– Скажи, для тебя убить человека – как пальцами щелкнуть?
Риша, которая все это время думала о своем, резко остановилась.
– Таисия!
– Ой-ей. Ты называешь меня полным именем, только когда я ляпну какую-нибудь глупость.
– Да, и такого жуткого вопроса я еще от тебя не слышала! Конечно это не так.
Во всяком случае она никогда не пыталась вот так просто взять и кого-то убить.
– Что на тебя нашло?
– Прости, прости, я слышала, как люди болтают, вот и спросила.
– И почему кому-то пришло такое в голову?
– Ты знаешь почему. – Таисия сунула руки в карманы.
Риша знала. Некоторые шептались, что Вакара имели отношение к случившемуся и что это было как-то связано с желанием сместить с трона короля Фердинанда.
