запрокинул голову, кадык выступил вперед, натянув покрывшуюся пятнами кожу.
– Ночь… богов. За… печа… Дем… мо…
Риша глянула на отца. Он кивнул, чтобы она продолжала.
– Вы хотите что-то сказать о Ночи богов и Запечатывании?
– Хотел… открыть… – сдавленно прохрипел Леззаро. – Запеча… Как в древности… – Тут его всего затрясло, и он вдруг сорвался на визгливый крик: – Заклинания… Нет! Не дайте… Де…
Прелат бился в сетях заговора связывания. Риша быстро закончила молитву и натянула нить между ладонями. Почувствовала, как уходит душа Леззаро, как его дух выбирается из разлагающейся груди и устремляется в войд между их миром и Мортри. Тело рухнуло на мраморный пол.
Риша восстановила дыхание и только потом повернулась к отцу. Рат, поджав губы, безотрывно смотрел на тело прелата.
– Что он хотел нам сказать? – шепотом спросила Риша.
Отец покачал головой и подошел к дверям, чтобы впустить обратно советника.
– Не знаю, но никому об этом не говори.
Увидев, что прелат снова и уже наверняка окончательно мертв, советник с облегчением выдохнул:
– Милорд, миледи, примите нашу глубочайшую благодарность. Его величество мог прийти, но стражники настояли на том, что он должен переждать в безопасной комнате.
– Они все правильно сделали, – мрачно сказал Рат. – В ближайшие месяцы мы наверняка станем свидетелями не одного такого случая, так что необходимо принять превентивные меры.
Пока отец разговаривал с советником, Риша уложила мертвого прелата на спину, а сама прокручивала в голове его послание.
Наконец отец махнул ей, давая понять, что она свободна и он сам все закончит. Но Риша не спешила уходить. Она подошла к помосту и стала передвигать свечи, чтобы их пламя не перекинулось на тонкие черные занавески.
Подняв последнюю, застыла на месте. Опустилась на колени и склонилась ниже над полом. Сначала ей показалось, что она наступила на рассыпавшийся пепел, но при свете свечи она увидела, что цвет порошка не серый, а белый.
У Риши громче застучало сердце.
В самом центре помоста был начерчен круг заклинаний с семиконечной звездой. Такую же семиконечную звезду Риша видела возле базилики.
Она подумала о том, что дух прелата сам поднял его тело. Мог ли человек в маске-черепе пробраться в Костяной дворец?
Как? И зачем?
Риша выпрямилась, оперевшись на помост, и задела рукой что-то мягкое.
Это была роза на длинном стебле с абсолютно черными лепестками.
Риша еще раз поправила волосы перед зеркалом и недовольно посмотрела на свое отражение. Мешки под глазами свидетельствовали о беспокойной ночи. Данте арестовали два дня назад, и с тех пор она не могла толком поспать.
Когда они с отцом вернулись из Костяного дворца, Риша хотела сразу отправиться к Таисии, но отец ее остановил.
– Нельзя,
