сам угостить, – притворился я растерянным.
– А ты сделай парочку бутербродов и угости меня, – лукаво подмигнула Светлана.
– Сей секунд! – искренне обрадовался я и кинулся к холодильнику.
Буквально через десять минут мы уютно устроились в нашем «чайном уголке», уплетая бутерброды с сыром и запивая душистым зеленым чаем, в который Светлана добавила какие-то свои травки.
– Ну, как продвигается твое задание? – поинтересовалась Солнышко.
– Ты какое имеешь в виду?
– А что, у тебя их несколько?
– С утра нарисовалось второе, – сказал я и саркастически добавил: – Стараниями любимого шефа.
– Это он тебя на «слабо» проверяет, – кивнула Светлана. – Ну и как?
– А никак! Похоже, оба задания сливаются в одно. Мистика сплошная!
– Расскажи, пожалуйста, мне очень интересно!
Ну, разве я мог ей отказать? Уложился в двадцать минут, включая свою идею о «ловле на живца».
– Вот за этим я и зашел в редакцию. Надо, чтобы объявление попало в завтрашний выпуск.
– Боюсь, что все полосы уже сверстаны, – тряхнула рыжей челкой Светлана. – Но попробуем!
Она быстро набрала нужный номер.
– Алик? Савелий еще не ушел?.. Позови его, пожалуйста. Это Полонская… Привет, Савушка! Маленькая просьбочка, только ты мне можешь помочь. Надо дать срочное объявление, именно в завтрашний номер… Крохотное, но на цветной подложке, лучше желтой… Спасибо, Савушка, ты настоящий друг! Значит, текст такой…
Светлана надиктовала мой текст, положила трубку и мило улыбнулась:
– Вот видишь, все уладилось.
– Ты и впрямь Солнышко! – восхитился я. – Что бы мы все без тебя делали! – Я нежно и искренне поцеловал ее тонкие, чуть дрогнувшие пальцы. – Спасибо за чай. Но сейчас мне надо успеть еще одно дело сделать. Извини!
– Ну, что ты! Тебе спасибо за угощение.
В приподнятом, даже каком-то благодушном, настроении я выскочил на улицу. До назначенной встречи с Нуриевой оставалось полчаса. Пришлось взять такси, чтобы успеть устроиться на обусловленном месте в кафе и заказать хотя бы закуску.
В «Таежной пади» меня давно знали как постоянного клиента. К тому же в свое время я удачно вылечил от застарелой мигрени владелицу кафе, и с той поры личный столик мне был обеспечен.
Едва я появился в зале, ко мне тут же подкатился расторопный паренек явно из новеньких с предложением пройти в правый зал, поскольку свободных мест в главном зале уже не было. Но я остановил его излияния вежливости, сказав:
– Я Котов, милейший, у меня здесь свой стол.
Паренек, услышав фамилию, переменился лицом, извинился и провел к столику – второму слева от входа, – на котором стояла табличка «Для служебного пользования».
– Что будете заказывать? – осведомился официант, краснея от усердия, как его фирменная бейсболка.
