перстня не просто так встревожила короля. Союз южных королевств назначил Русина главой, торжественно выбрав это кольцо символом власти и доверия народов. Он обязан был надевать его на каждый совет или торжество. Одно из таких важных событий было запланировано совсем скоро: через несколько дней к старшей принцессе Петре должен прибыть свататься принц Георг. Кажется, кто-то пытался подставить короля.
Несколько минут все члены королевской семьи молчали. Первой не выдержала Лада:
– Папа, Нильс ни в чём не виноват!
– Тимон видел, как он ходил в город за дубликатом ключей. Тогда он никому не рассказал, потому что думал, что мальчик сделал это по поручению кого-то из королевской семьи, – Русин говорил так, будто каждое слово даётся ему очень тяжело.
– Ну и что!
– Ключи у него ещё не нашли, но это лишь вопрос времени, дочь.
– Лада, я понимаю, ты переживаешь, ведь Нильс – твой друг, – сказала мама, гладя девочку по голове. – Но пока он главный подозреваемый.
Лада еле сдерживала слёзы, поэтому отвернулась. Спорить с отцом сейчас бесполезно. Она решила, что будет лучше перевести разговор в другое русло:
– А что теперь будет со свадьбой, ой, то есть встречей Петры и принца Георга? Они ведь так ждут этого дня!
За этот вопрос она сразу же получила тычок локтем от старшей сестры, которая тихо шепнула ей: «Тебя это вообще не касается».
Мама улыбнулась:
– Я думаю, принц любит Петру не за власть твоего отца.
Лада хихикнула и наигранно закатила глаза. Принц любит её сестру! Щёки Петры вспыхнули, и она повернулась к королю:
– Отец, может, мы… отменим эту встречу? Вдруг это знак?
– Дочка, ты что! Мы так долго и серьёзно к ней готовились! – Русин удивлённо посмотрел на старшую принцессу. – Не переживай, я что-нибудь придумаю. Мы успеем найти перстень к приезду принца, чтобы никто ни о чём не догадался. А пока постарайтесь как можно меньше говорить о том, что произошло. Никто за пределами дворца не должен узнать об этом.
Петра опустила глаза и быстро выбежала из комнаты, оставив растерянных родителей гадать над причиной её поведения.
Лада тоже проводила старшую принцессу пристальным взглядом. Петра расстроилась, но она не могла понять почему. Что помолвка с принцем может сорваться? Или Петра переживает из-за отца? Лада могла бы спросить об этом сестру сама, когда они останутся вдвоём. Но последние несколько месяцев принцессы стали меньше общаться. Лада скучала по совместным прогулкам, секретам и играм, но не знала, как всё это вернуть. Вот если бы она сделала что-то – и Петра снова обратила бы на неё внимание…
Но сейчас Ладу больше беспокоил Нильс, который её не выдал.
Глава вторая, в которой исчезают ключи
Чтобы никто ничего не заподозрил, Лада побыла ещё немного с родителями, а потом сказала, что пошла в свою комнату. Но, выйдя из тронного зала, она быстро выбежала на улицу. Первый делом принцесса
