освоила.
Лицо короля стало сразу строгим, он встал со своего места и пошёл к выходу:
– Я не хочу с тобой об этом говорить! Ты ещё маленькая и наивная.
– Ну папа, послушай… – Лада на секунду умолкла, чтобы придумать, какую часть правды рассказать сейчас, но Русин перебил её мысли.
– Перстень украли, в этом нет сомнений. Вряд ли это сделал посторонний: вор знал, когда происходит смена караула и когда проверяют хранилище. Сначала я думал, что преступление совершила Марианна. А может, и начальник стражи, ведь и у него был доступ в хранилище. Но против них ничего нет, а история с ключами делает твоего друга главным подозреваемым.
Король взялся за ручку двери, собираясь уходить, и Лада подумала, что у неё, возможно, остался последний шанс:
– Разреши мне поговорить с Нильсом, папа! Всего один раз!
Секунду король раздумывал, а потом ответил:
– Хорошо. Я предупрежу стражу. У тебя будет пятнадцать минут.
Король ушёл, и Лада смогла выдохнуть. Это лучше, чем ничего. Ей нужно было найти доказательства невиновности Нильса, а для этого необходимо встретиться с другом.
Темница находилась в нежилой части дворца. Спустившись по сырым и тёмным ступеням, Лада встретила стражника. Тот пропустил девочку, напомнив, что у неё есть всего пятнадцать минут. Лада побежала по коридору, заглядывая в одиночные камеры. Все они были пустые – в темницу давно никого не сажали. И тут она увидела Нильса…
Мальчик сидел, прислонившись к каменной стене и подняв голову наверх. Он смотрел в маленькое окошко, где виднелся крохотный кусочек голубого неба. Услышав шаги и шорох, он повернул голову.
– Лада?
– Нильс, у меня есть всего несколько минут. Я вытащу тебя отсюда, только расскажи мне всё, слышишь! Это же… Ты же не виноват, да?
Нильс подвинулся ближе к решётке и тихо, немного обиженно заговорил:
– Конечно, Лада, как ты могла такое подумать!
– На связке не хватает двух ключей…
Нильс посмотрел на девочку такими глазами, что её сомнения сразу же ушли. Точнее, спрятались… глубоко.
– Это странно… Я не брал их. И никому не давал. Но знаешь, я, кажется, видел вора…
– Что? – Лада чуть не подпрыгнула на месте. – Ты? Как? Рассмотрел лицо?
– Нет, не смог, но это точно была женщина…
И Нильс рассказал, что прошлой ночью он проснулся, чтобы выполнить указание отца. Королевский садовник внимательно отслеживал движение небесных светил и знал, в какое время лучше сажать и подрезать растения. Со дня на день (вернее, с ночи на ночь) ожидалось полнолуние, и отец дал Нильсу задание зарисовать расположение звёзд. Мальчик вышел в сад, чтобы лучше разглядеть небо, и заметил человека в плаще. Он быстрыми шагами направлялся в сторону калитки на заднем дворе. Лада и Нильс знали о её существовании и представляли, где она находится.
– Почему ты не проследил
