то оборотницы сражались плечом к плечу со своими мужчинами. Из-за чего и гибли сотнями. После победы и подписания мирного договора, скреплённого магической клятвой, у оборотней не оставалось иного выхода, как запрашивать часть дани женщинами. Понадобилось несколько веков, чтобы соотношение полов выровнялось, и только тогда эта традиция канула в лету.
«Ну у неё ещё будет время, чтобы ознакомиться с нашими книгами по истории», – подумал вит Торас.
– Но мы с тобой не с того начали знакомство, – произнёс оборотень и представился, внимательно следя за реакцией: – Вит Торас Вергасен.
– Гата Алата Ёрдэс, – ответила девушка, не выказав ни удивления, ни узнавания.
– И как же… гата Алата оказалась по нашу сторону барьера?
– Не специально. Иного выбора не осталось.
Мужчина только бровь приподнял, показывая, что удивлён таким объяснением. По лицу Алаты пробежала тень сомнения. Посвящать в перипетии своей судьбы постороннего человека, тем более оборотня, не хотелось. Но, кажется, вариантов у неё не было, раз уж попалась чуть не сожравшему её волку и тем другим, спасшим непутёвую беглянку.
– Я сбежала из дома, – наконец тихо сказала она и потупила взгляд, не желая видеть насмешку в глазах собеседника, прежде чем добавить: – Не хотела выходить замуж.
– С родителями договориться не сумела? – участливо поинтересовался вит Торас, старательно сдерживая смех. Оборотень прекрасно знал, что у отказников практиковались такие договорные браки.
– У меня нет родителей, погибли семь лет назад. А дядя… Он всегда рассматривал нас с сестрой как выгодный товар.
– Хм… приношу свои извинения. Но в мирном договоре точно прописан закон о запрете…
– Мне уже есть восемнадцать, – перебила Алата. – Но нет двадцати одного, чтобы самой распоряжаться своей судьбой. А Михас, сын главы нашего посёлка, смог предложить слишком заманчивую цену, чтобы дядя Тумус не смог не польститься.
– Неужели настолько противен жених оказался?
– Для меня встреча с оборотнями оказалась предпочтительнее, чем жизнь с ним. Хочу сама решать свою судьбу!
Мужчине даже немного жаль стало свою нежданную невестку. Сбежать от одного жениха, чтобы попасть прямо в зубы к другому. Только от последнего так легко не отделаться. Метка – это клеймо принадлежности на всю жизнь. И пусть на отказниц она действует не так сильно, как на оборотниц, но Алате всё равно не скрыться. Тем более Аран вряд ли согласится отпустить свою суженую. Даже если выбрал её под действием препарата.
Дверь в палату приоткрылась, пропуская внутрь красивую женщину в дорогом брючном костюме. Посмотрев на очнувшуюся Алату, она перевела вопросительный взгляд на мужчину.
– Знакомься, дорогая, это Алата Ёрдэс, восемнадцати лет от роду, – принялся перечислять вит Торас, вставая со стула и уступая супруге место. – Отказница,
