пригласили, как архитектора.
Элпида покачала головой:
– У нас нет будущего.
Латон нахмурился:
– Сейчас будет гроза, идём домой.
В семье атланта царило взаимопонимание: жена улыбнулась Латону:
– Голоден?
– Да. – Он повернулся к Элпиде. – Садись с нами.
– Такуба, – Эвридика позвала служанку, – неси ужин на троих.
Пожилая негритянка ушла на кухню, а вскоре вернулась, держа перед собой поднос, уставленный яствами.
– Что-нибудь ещё?
– Достаточно, – Аланта махнула рукой, прогоняя служанку. – Где гуляли? – Она вопросительно посмотрела на мужа.
– Ты знаешь, где я обычно провожу время в раздумьях.
– И в одиночестве.
– Элпида мне не мешала.
– Ах, ну да, конечно, рабыня не в счёт. Разве может помешать стул или стол?
Латон, молча, положил себе в тарелку куриную грудку и несколько долек помидоров. Аланта последовала примеру мужа. И только после них Элпида посмела взять немного салата и отварное яйцо.
Хозяйка проследила за выбором девушки:
– Возьми ещё куриную ножку.
– Спасибо, госпожа. Мне и этого много.
– Вас теперь двое.
– Мы с малышом знаем, что нам нужно. Он не голоден.
Время шло: для Аланты слишком медленно, для Латона неслось вскачь. В голове атланта зрели идеи по поводу будущих родов. До сих пор путём рассечения живота извлечены были из тел умирающих матерей младенцы боги Дионис и Асклепий. Но почему не попробовать операцию на живой женщине? Если понадобится.
Эскулапы, к которым обращался Латон, скептически качали головами: не забывай, ты не Аполлон. Дескать, да, теоретически возможно, но невыполнимо. Латон обратился с просьбой дать урок по анатомии женщины к одному давнему товарищу, учёному-медику.
– Аланта забеременела?
– Нет, но стараемся. Хочу заранее быть готовым к рискам.
– Похвально.
После курса анатомии Латон пришёл к выводу, что всё не так сложно, но страшно. Он выразил своё мнение другу, тот усмехнулся:
– Пока не станешь резать по живому.
– Мои кролики плодятся очень быстро, вот и потренируюсь.
– После эпидемии Аланта вряд ли забеременеет.
– Чтобы разрезать и зашить тысячу кроликов надо много времени. – Латон пропустил мимо ушей замечание друга.
– Если тебе удастся, это станет величайшим достижением века.
Первых трёх беременных крольчих нашёл быстро. После операции все самки подохли. Крольчата были слишком малы, и не выжили. Латон понял, что плод должен быть выношен. Он завёл дневник операций.
Шёл девятый месяц беременности Элпиды, но Латон провёл операции всего на сотне крольчих: выжила только одна. С крольчатами обстояло гораздо лучше: выжил каждый третий. Элпида часами молилась в храме Исцеления,
