из-за неё с тобой говорю.
– Что? – не понял Влад.
Проклиная себя, Вероника вздохнула и осмотрелась.
– Да где это белое чучело носит? – пробормотала она, цепляясь за любой повод уйти от ответа.
– Какое ещё чучело? – снова не понял парень.
– Котяра дяди Валеры. О, нашла его!..
Пушистый питомец Валерия стоял у выхода на балкон. Словно зачарованный, он упёрся головой в застеклённую дверь и не отрывал взгляда от чего-то с той стороны.
– Я тебе перезвоню, Владик. Спасибо, что выслушал.
Не дожидаясь ответа, Вероника завершила звонок. Поведение кота насторожило её, но девушка не могла понять почему.
– Что ты там увидел, белый комок шерсти? – подойдя к двери, спросила студентка и, совершенно позабыв о своих страхах, начала открывать её.
– Учуял, скорее, – поправил глубокий, хрипловатый голос. – Меня. Животные, выращенные Ищейками, привыкают к нашему запаху. И он уже не пугает их, даже наоборот…
Вероника застыла, уставившись на вечернего гостя по ту сторону двери, чьи призрачно светящиеся серебром глаза смотрели прямо на неё.
Валерий вышел из лифта на своём, последнем этаже. Он некоторое время стоял на лестничной площадке, шумно втягивая носом воздух, сжимая под курткой рукоять пистолета, вновь поставленного на предохранитель и заткнутого за пояс. Только поняв, что рядом не было никого лишнего, он подошёл к двери квартиры. Достал ключ и уже был готов вставить его в замочную скважину… Но рука мужчины замерла.
Что-то не нравилось ему…
Валерий достал мобильник и взглянул на экран, но, не увидев ни оповещений о звонках, ни новых сообщений, сунул обратно в карман. Вновь принюхался. А затем, ощутив движение воздуха наверх – на чердак дома, повернулся к ведущему туда люку. Сквозило именно через его неплотно прилегающие створки.
«Гриша?..» – подумал Валерий.
Взявшись за ручку двери квартиры, сержант проверил, что та была заперта. Только после этого, положив на пол пакет с вином, он начал подниматься на чердак.
Люк действительно оказался не закрыт, им явно кто-то пользовался. Как только Валерий оказался на неосвещённом чердаке, в нос тут же ударил аромат свежей крови… Вновь взявшись за пистолет, сержант перестроил глаза на ночное, бесцветное зрение. Выпрямился и прошептал в темноту:
– Гриша, это я, Валера…
В ответ лишь тишина.
– Твою мать!.. – сорвалось с губ милиционера, и он потянулся за телефоном.
Сержант собирался позвонить Диме, но замер, как только разглядел на полу у окна в крыше разорванное на две половины тело. Погибший был совершенно голым. А его кожа, казалось, только-только становилась человеческой, словно ещё несколько минут назад была грубой и покрытой шерстью.
«Гриша…» – Валерий узнал сослуживца, который должен был сторожить на крыше здания.
В этот момент запищал телефон сержанта. Когда мужчина ответил на звонок,
