деревню.
Однако, когда воины направились вперёд, придержал Ярослава и Татеня:
– А ты, друг, скачи, что есть духу, да предупреди нашу дружину. Всё ясно?
– Будет выполнено, – ответил Татень, с досадой глядя на огонь. Ему не терпелось спасать людей.
– Но иди осторожно, окольными путями. Если дружинников Врабия встретишь, в бой не вступай. Лучше беги.
– Да как же это я побегу? Эти же твари вон чего учудили в наших землях!
– Слушай, что тебе старший говорит, – грозно оборвал Клёст. – Пускай не по возрасту, но по положению. Я тебе говорю: сейчас важно не это. За всем мы всё равно не уследим. А ты лишь попусту поляжешь, да наши дружинники так ничего и не узнают. Так что пулей беги. И вот ещё: Ярика с собой возьми. А ты Ярик, следи, чтобы всё прошло как надо. Не позволяй Татеню в бой вступать.
Ярослав кивнул:
– Хорошо, будет выполнено, Клёст, – отчеканил Соколов.
– Если нужда будет, возьмёте и побежите, как зайцы от лис. Чтобы не смели в бой вступать! – снова повторил воевода.
– Ну а ты как же? – спросил Ярослав. – У тебя всего трое дружинников остаётся.
– Ничего страшного, справимся. Если что, мужики прикроют. А как сказал тот молодчик, Врабий сюда только троих прислал. С троими мы уж как-то справимся. Но вы к ним не лезьте.
На том и порешали. Ярослав с Татенем вскочили в сёдла и поскакали дальше.
– Не нравится мне это. Они ведь деревню подожгли! Сейчас ещё, небось, жечь будут, – ворчал старый воин.
– Клёст со всем справится, – твёрдо заявил Ярослав. – Ничего не поделаешь. У нас другая задача.
– Да знаю я. Не учи волка, как зайцев драть, – отмахнулся Татень.
Они поскакали немного по широкой дороге. Затем Татень вдруг сместился в бок на едва видимую тропку, будто вытоптанную перед водопоем кабанами и другими зверями, но явно не человеком.
Они проехали метров триста лесной тропой, как Ярослав вдруг кое-что стал вспоминать. Вот только это были не его воспоминания, а воспоминания Якоша Святославича, в частности, об удивительной власти, которой обладает лесной хозяин в своём лесу.
– Эй, Татень! – окликнул вдруг Ярослав. – Ну-ка, постой!
Соколов схватился за плеть, подаренную лесным хозяином Нестером, которая так и висела на его поясе, и вдруг позвал:
– Нестер! Хозяин лесной! – позвал Соколов. – Твоя помощь нужна! Никак мы без тебя не разберёмся! Чужаки пришли! Людей воеводы Клёста губят! Дома жгут! Боюсь, без тебя точно не разберусь!
Сказав это, Ярослав принялся смотреть по сторонам, делая себе зарубку на память, что обязательно нужно с собой таскать хоть что-то для подарка лесному хозяину. Вокруг ведь одни леса, и если с лесным хозяином дружить, то можно много чего интересного в ответ получить. Ведь у этого волшебного существа поистине безграничная власть. Вспомнить одно то, что он мог
