вода раньше не имела такого запаха.
– Мама, понюхай, – я поднёс ладошки с водой к её рту.
– Божественно! В нашем колодце чистая вода, но не такая. Именно отсюда русские люди черпают свою силу. Запомни, сынок, никогда не позволяй разорять родники. Их много на нашей земле, все они святые.
Женщины тоже попили святой воды, двинулись дальше. Тропинка бежала по логу. Справа бежал ручей. Впереди появился одинокий домик с тесовой крышей. Подошли. Переговорили с хозяйкой о малине.
– Тама, на горельнике, километрах в полутора. Токмо недавно дед медведя тамока видел. Оберегайтесь. – Хозяйка дома, белоголовая, седая бабушка, была рада вдруг прибывшим. – Заходите, отдохните от далёкого пути, перекусите, чем бог послал. Потома уж и пойдёте собирать. Может, дед подойдёт, проводит вас, охранит.
– У нас свой охранник. Вона, какой богатырь, – бабы заржали.
– Бабушка, скажите, где Жарковы живут?
– На кой они тебе?
– Друг Генка там.
– Друг, говоришь? Это хорошо, что друзей своих помнишь. Добежать хочешь?
– Ну.
– Пять их там, голопузых. И куда Петька их строгает? Их дом там, по ручью вверх километра три. Понимаешь, у нас деревня такая: шесть домов осталось и все вдоль ручья. Меж домами километра два-три. Хочешь к Генке слетать, так про малину забудь. Далековато будет. Покуда туда-сюда сходишь – бабы с малиной домой пойдут. Выбирай.
– Да ну его. Школа начнётся – сам придёт. Он у дяди Лёни живёт по-соседски. Пойду лучше ягоды собирать. Говорил – деревня. Не деревня, а дома в тайге. Не, не пойду.
Пока мы с бабушкой дискутировали, взрослые собрали на стол кто что с собой взял. Поели. Пошли по указанному направлению. Я знал, что такое горельник: упавшие обгорелые деревья, сучки, всё в беспорядке. Ободрались, но дошли.
Куда ни глянь – рослый малинник. Женщины разбрелись. Молча собирали малину. Дужки вёдер иногда позвякивали, указывая направление сборщицы.
Трава стояла выше головы, пекло солнце. Я с бидончиком на шее напал на огромный куст. Малины было много, крупная. Трёхлитровый бидончик быстро наполнялся. Вот повезло! С одного этого места можно не один бидончик собрать.
– Только бы никто не подошёл сюда.
А вот это напрасно – на противоположной стороне куста кто-то уже был. Трещали под ногами сухие ветки, доносилось чавканье. Я так не собирал – всё сначала в бидон, а уж потом… Пусть ест, я не жадный.
Собирал ягоды долго, двигаясь по краю кустов. Иногда задавал вопросы тому, кто напротив. Ответов, правда, не слышал. Ну и ладно. Занят человек.
Очередной раз передвинулся, вытянул шею, посмотрел за кусты. Кто же это там собирает?
О, ужас! Там был медведь. Самый настоящий, страшный, здоровенный. Стоял на задних лапах, передними прижимал к груди кусты и ел ягоды. Я отдёрнул голову. Душа ушла в пятки. Потихоньку попятился, отошёл от кустов и с воплем: «Медведь» – что есть мочи дёрнул в сторону бабкиного
