высокородных эльфов.
Тот страдальчески поморщился, но не посмел ничего сказать правителю. Король проигнорировал досадное недоразумение, и вскоре его глубокий голос разнесся над толпой, словно соловьиная песня, нарушив образовавшуюся тишину.
– Дорогие гости, сегодня мы собрались здесь, чтобы провести первое испытание отбора. Согласно древнейшей традиции, Великое древо жизни решит судьбу каждой из девушек: недостойные участвовать в отборе умрут, едва коснутся коры святыни! Достойные же смогут побороться за сердце будущего правителя Алмадариса! – король взмахнул рукой в сторону застывшего как восковая статуя принца, и тот, сделав шаг вперед, громко запел проникающим в самое сердце голосом:
Лишь древа рукою невинной коснется
Достойная, чистая дева,
Свет небесный тотчас же прольется.
А коль недостойна – добьется лишь гнева.
Враз жизни хрупкой лишится она,
Коль для любви не создана.
Эльфийки ахнули в благоговении, будто он им сейчас любовную оду пропел. Каждой по отдельности, наедине и под полной луной.
А я оцепенела от шока.
Да-да, помню. Говорил Титус что-то про обряд, но я в это время пыталась поспать и все пропустила мимо тогда еще нормальных ушей. А оно вот, оказывается, как! Я была готова упасть прямо сейчас. Ничего себе! Друг называется. Вот спасибо за такую подставу!
Не пойду. Я жить хочу. Я же не самоубийца, в конце-то концов.
– …Все, кто откажется или попытается сбежать, будут убиты стражей на месте, – добавил остроухий король.
Вот так попала. От всего сердца спасибо тебе, дружище!
Глава 4
Луиза
Король по-отечески положил руку на плечо принца и подтолкнул его вперед. Гордость за сына отразилась на царственном лице.
– Да начнется отбор! – его эльфийское величество снова хлопнул в ладоши, давая понять, что приветственная речь окончена, и уселся в высокое кресло, обтянутое бархатом изумрудного цвета, с резными подлокотниками и ажурной спинкой в форме кленового листа.
Я бы тоже не отказалась опустить свое бренное тело хоть даже на землю, но бедным нам предстоял долгий церемониал.
Принц сморщил свой гордый нос и двинулся к ближайшим девушкам, чтобы лично подвести каждую к древу для испытания.
Что тут началось!
Девицы рванули к жениху, стража – держать восторженных невест…
Только вот Аланнадиэля это не спасло. Несколько девушек все же успели прорваться к вожделенному мужчине и страстно и горячо начали толкаться за право стать первой.
И не скажешь, что знатные эльфийки из древних родов.
Я не выдержала такого зрелища и тихо захихикала в вовремя подставленный кулак.
Эльфийский принц взирал на творящееся безобразие, демонстрируя полное равнодушие.
Высокомерно
