Джед и дрожащей рукой взял билет. – И как это я потерял его? Самому не верится даже.
– Да не за что. Со мной и не такое бывало. Так ты, значит, тоже в Даллас едешь?
– Нет, – помотал головой Джед, – у меня там пересадка.
– Двинешь дальше?
– Ну да, – кивнул Джед. – В Джексон, штат Миссисипи.
– Далековато. К родственникам?
– У меня нет родственников.
– Ты серьезно? Никого?
Джед решил ответить честно. Не хотелось врать. Но и вдаваться в подробности тоже не хотелось. Тем более с незнакомцем. Не время еще.
– Никого, – сказал он. – Я живу один.
– И родителей нет?
– Отца я даже ни разу не видел. А мать умерла от рака.
– Жесть. И что, ни братьев, ни сестер? Дядей, там, тетей?
– Нет.
– И к кому же ты тогда едешь так далеко?
– Ни к кому. А почему ты спрашиваешь?
– Да вижу, туговато тебе приходится в жизни, парень, если ты в целом свете остался один. Мне очень жаль…
– Да я уже привык, – пожал плечами Джед.
– А знаешь что? Давай поедем вместе? Хотя бы до Техаса? Вдвоем будет веселей.
– Ну ладно, – снова пожал плечами Джед. – Если тебе так хочется.
– Ты ведь в первый раз едешь на междугороднем?
Джед кивнул.
Блондин положил руку на плечо Джеда, притянул его к себе и понизил голос до шепота:
– Сейчас я тебя кое о чем спрошу. Это очень важно. Так что слушай внимательно. У тебя из вещей только рюкзак? Только вот этот рюкзачок за спиной? Скажи, что-нибудь ценное в нем есть? Ноутбук, например? Или планшет? Еще что-нибудь типа этого?
– Нет. Ничего такого нет.
– Это хорошо. Очень хорошо. Дорога – место небезопасное. Но все равно никогда не оставляй рюкзак без присмотра. Нигде. Если водитель скажет, что надо положить его в багаж, не соглашайся. Когда будешь спать, продень руку сквозь лямку. Ты меня понял?
– Понял.
– Отлично. Я пока сбегаю в туалет, надо отлить. А ты иди к автобусу. Через дверь налево. Шагай до самого конца. Стоянка шестнадцатая. Займи два места. Где-нибудь посередине, между колесами, если получится. Там меньше трясет. Через минутку я догоню.
Джед отыскал свой автобус, поднялся в салон, показал водителю билет и пошел по проходу. Больше половины мест было уже занято. Все пассажиры были старше Джеда. Некоторые на три-четыре года. Другим было лет шестьдесят-семьдесят. Одни ехали в одиночку. Другие парами. Или даже группами. Многие с наушниками. Кое-кто прихватил даже подушку. А несколько человек – и одеяло. У большинства было взято что-то с собой, чтобы не скучать в дороге: книги, наушники или компьютеры. А вот Джед к дальней поездке оказался ужасно неподготовленным. Ему вдруг захотелось повернуться и выскочить из автобуса. Броситься обратно,
