многоэтажный мат, означавший, что его чуть не сожрали и ему очень плохо.
– Держись, я сейчас… – Бандит спустился с крыльца. То и дело оглядываясь, он добрался до друга, закинул оружие на плечо, наклонился, помог подельнику встать, потянул к дому и вдруг застыл: – Вот, ё-о… Слава. Слава-а!
Главный грабитель предупреждающе замахал появившемуся в конце линии третьему проклятому, посланному за водкой. Тот смысла криков не понял и только весело помахал в ответ. В этот момент Вывей и вышел из-за сирени, загородив бандиту дорогу. Постоял, давая жертве осознать, что именно происходит, а потом ринулся в атаку.
Первый вскинул было ружье – и тут же опустил, едва не заскулив от бессилия. Его друг и зверюга находились на одной линии. Стоит нажать спусковой крючок – картечь снесет обоих.
Слава все понял, уронил пакет и ринулся бежать. Но куда там – смертному от волка! Через считанные секунды Вывей взметнулся в прыжке, легко клацнул клыками по загривку, а когда от толчка тяжелого тела проклятый повалился вперед, выставив руки, волк толкнулся дальше, вцепляясь именно в них. Крутанулся, злобно рыча, хватанул жертву клыками за ухо, за ногу. Поднял взгляд на набегающего врага с ружьем – и отпрянул в сторону, растворяясь в темноте среди душистой смородины.
– Слава, ты жив? – перевернул подельника первый.
– Кулич? Жека, водки дай, – хрипло попросил тот.
Первый метнулся к пакету, открыл «Столичную», хлебнул сам, передал другу. Тот сделал несколько больших глотков, перевел дыхание и попросил:
– Женя, скажи, что я сплю…
– Вставай, Слава! Давай домой скорее. Там разберемся. – Из его двора снова послышался душераздирающий вопль Ерша, и Кулич взмолился: – Слава, идем!
Тот поднялся, заспешил, то ли хромая, то ли приволакивая ногу и подкрепляя каждый шаг глотком из бутылки.
– Женя-я-я!!! – орал Ерш от дома. – Женя, он зде-е-есь!
Первый из проклятых забежал чуть вперед, выглянул через забор, держа наготове ружье.
– Почему ты не в доме?
– Не успел! Появилась эта тварь и стала меня жрать! Ты понимаешь – жрать! Живьем! Вцеплялась и жевала!
– Где она?
– Не знаю!
Вывей, сев за сараем, вскинул морду и протяжно, с наслаждением завыл. Бандиты вздрогнули, первый перехватил ружье двумя руками, но перед соблазном кинуться на звук устоял – помог Славе зайти во двор, затащил в дом Ерша, захлопнул дверь и запер ее на засов.
Глава третья
– Извините, ребята, – разорвав молчаливый общий круг, поднялся Еремей. – Мне нужно ненадолго выйти.
В семи линиях от ашрама в доме тихо заскулил Ерш:
– Господи, зачем мы это сделали? Зачем? Ведь решили же в своем садоводстве никого не трогать. Теперь мы прокляты. Теперь нас всех сожрет эта тварь.
– Не ссы, Рыбкин, – громко ответил
