не вернешь.
– Должно быть что-то, что помешает Ратаю заниматься соитиями, – задумчиво заметила Эсфирь.
– Согласен, но что именно? – Дарник всех их обвел вопросительным взглядом.
– Пояс верности, – вдруг тихо по-ромейски произнесла Лидия, которая, казалось, мало что понимала из их словенско-хазарской речи.
– А это что такое? – поинтересовался князь.
– Это у константинопольских патрициев такое есть, – проявила осведомленность Евла. – Муж уходит в поход и надевает на жену пояс верности, чтобы не могла изменить.
– А ведь точно! – подхватила Эсфирь. – Если на женщин это можно надевать, то почему нельзя надевать на мужчин?!
– А как он выглядит? Ты сама его когда-нибудь видела? – обратился Дарник к стратигессе.
– Не только видела, но и три месяца как-то его носила. – Лидия сумела даже такому признанию придать некий высокомерный оттенок.
– Нарисовать можешь?
– Могу, – просто сказала она.
В воеводском доме нашлись и пергамент, и писчая краска с гусиными перьями.
Все женщины, окружив стол, приоткрыв рты смотрели, как стратигесса старательно выводит пером две железных ленты одну встык к другой.
– Это по поясу, это в промежности, – разъяснила Лидия.
Чудо-мастеру – чудо-ловушку, в этом было что-то завлекательное.
– А теперь вам всем самое непосильное задание: сохранить про этот пояс все в тайне. То есть можете рассказывать всем, что говорили о Ратае, но ни к чему не пришли и что князь собирается сам потолковать с ним как следует. – Дарник требовательно посмотрел на Эсфирь: – И Корней тоже не должен знать.
На этом их первый сбор и закончился. К чести советниц, ни одна не проболталась. И когда Дарник на Оружейном дворе заказал первому помощнику Ратая пояс верности, тот тоже сохранил секрет, полагая, что самому князю такой пояс понадобился для одной из наложниц.
Правда, когда сей пояс надевали на героя-полюбовника, трем крепким кутигурам каганской охраны пришлось изрядно потрудиться. Присутствующий при этом князь как мог успокаивал бушующего оружейника:
– Ты же знаешь, для меня общие интересы дороже отдельных. Обещаю, что после каждой твоей новой придумки тебе этот пояс на сутки будут снимать.
– А если я жениться хочу и, как ты, еще двух наложниц завести? – разорялся любимец юных поклонниц.
– Ну и заведешь, кто против, – терпеливо увещевал Дарник. – Научишься силы беречь – и все будет!
В городе это событие вызвало целый шквал веселья. Никто не мог смотреть на Ратая без смеха, женщины – те вообще норовили подойти и стащить с бедолаги штаны, чтобы самим посмотреть, что там и как. Удивительно, но этот смех нисколько не повредил главному оружейнику, а напротив, сделал его всеобщим любимцем. Особенно когда выполнение придумок и награждений чудо-мастера заработало на полную силу.
Вчера он поставил съемные повозочные
