с сундуками.
Получив золото, купец с довольной улыбкой поклонился и покинул замок. В тот же день он загрузил сани лучшим местным железом, а утром укатил на юг.
Королевская семья и приближенные лакомились нежными сладкими плодами. Как водится, перед этим каждое блюдо пробовали специально нанятые для этого слуги.
День, другой, неделя прошли без проблем. Разве что скучно все время сидеть в замке. Еще через неделю, несмотря на мороз, король выехал на охоту и сына с собой взял. И тут все обошлось.
Казалось, что в замке все прекрасно. Вдруг через месяц, во время обычной тренировки с мечом, принц потерял сознание и упал. Волшебник, дежуривший там на случай травм, тут же взмахнул посохом. Бесполезно. Принц умер.
В замке поднялся переполох. Главный волшебник упал перед королем на колени и доложил:
– Я уверен, что его высочество отравлен, но яд слишком странный. Я не нашел его следов ни на кухне, ни в комнате принца, ни в тренировочном зале.
– Ты сам понял, что сейчас сказал? – мрачно глядя вдаль поверх согнутой фигуры, спросил король.
– Я оказался слишком слаб. Я заслуживаю смерти за то, что не оправдал оказанного мне доверия. Но перед смертью я обязан сказать. В нашем королевстве нет человека, способного скрыться от волшебства моего поискового артефакта.
– Ты мне еще нужен. Пока поживи. Врагов у принца не было. Выходит, кто-то намерен пристроить своего сынка к принцессе в мужья. Присматривай за всеми, кто покажет свой интерес, но не делай поспешных выводов. Об отравлении молчи. Всем скажем, что принц упал и разбил голову во время тренировки. Ступай.
Волшебник поднялся и быстро скрылся за дверью.
На следующий день посол империи передал королю соболезнования. Вполне искренние и без единого намека на планы. Хотя, если совсем точно, он и не знал о планах императора.
Ровно через месяц тот же посол передал королю письмо, в котором император предлагал рассмотреть возможность помолвки Игнатия, его четвертого сына, и Анфисы, наследной принцессы Квануга.
Никаких угроз, только просьба ответить в течение трех месяцев для подготовки официального обсуждения этого события. Несмотря на это, король гневно стукнул кулаком по столу и проворчал: «Неужели это их рук дело?»
Никаких доказательств, но члены королевской семьи не зря изучали историю. А в исторических хрониках говорилось, что примерно полторы сотни лет назад произошло нечто подобное. Одно из западных королевств пополнило империю именно таким способом.
Гнев, сомнения и беспокойство за судьбу страны смешались в голове короля. Он вызвал к себе советника. Если не сейчас, то когда?
Они допоздна просидели, обсуждая разные варианты, но так и не решили, что лучше. Договорились только о том, что обвинять империю без доказательств ни в коем случае нельзя. Судя по тем же историческим хроникам, это всегда заканчивалось расширением империи.
Принцессе всего
