ещё ребёнком. Наверняка таверну выбрала Эрэл, иначе как объяснить её присутствие и сопутствующую этому скуку.
Диэлон небрежно кивнул бармену и направился к столу друзей. Тот стоял у широкого окна, утопая в зелени подвешенных на цепи кашпо с золотистыми эпипремнумами. Как и многие осты, хозяин таверны любил растения, стремясь заставить ими всё пространство.
– Вот и он! Ты шёл так долго, что я решил – здоровяки из Бойцовской гильдии позабавились не на шутку, – поприветствовал Теркус.
Кареглазый, пепельноволосый паренёк с двумя серьгами в ушах и в молочного цвета куртке размахивал рукой, как флагом, привлекая внимание других посетителей таверны. Многие узнали в госте Диэлона Рата, отчего их интерес к компании за столом возрос.
– Чего орёшь на весь зал? – усмехнулся Диэлон, бухаясь на стул рядом. – Эрэл, Бэл.
Реллийка кокетливо улыбнулась, подмигнув фиолетовым глазом. Её брат протянул руку, сжатую в кулак, чтобы накрыть ею кулак Диэлона – так принято здороваться у анкорцев. К слову, сам Диэлон себя анкорцем не считал: слишком сильно он отличался от типичных представителей этого народа излишней бледностью, неестественно голубыми глазами и тёмной шевелюрой. Ему оставалось гадать, с кем в своё время покутил средний брат императора, что он получился белой вороной среди, как казалось, своих.
– Не ожидал меня здесь увидеть? – проворковала Эрэл, выпячивая вперёд непростительно пикантное декольте, на что её брат недовольно покачал головой, но говорить ничего не стал. – Простите, мальчики, но я подслушала, как Бэл отпрашивался у тёти.
Диэлон едва заметно пнул Бэла по ноге, при этом оставив на лице добродушную улыбку. Смуглый парень сверкнул фиолетовыми глазами, но не издал ни звука.
– Я так долго подбирала платье, – продолжала Эрэл, мысленно погружаясь в гардероб и не замечая ничего вокруг, – нашла вот это. Шёлк и габардин, если швея не обманула. А вот этот широкий чокер я увидела…
Парни перекинулись многозначительными взглядами, а Теркус имел наглость звучно зевнуть.
– Ты такой безразличный к светским беседам, Теркус. – Эрэл не упустила из виду неосторожный жест, перейдя от милого воркования к едким замечаниям. – Можешь погулять, пока я поговорю с мальчиками.
– Что ты, дорогая, – примирительно поднял руки парень, – я обожаю слушать о чокерах, платьях, косметике и туфельках. На днях заходил в одну лавку, хотел подобрать себе новые брючки. Знаешь, по-моему, это был атлас… а может, хлопок… не суть. Так вот, продавщица была премилой девушкой и посоветовала к брючкам купить вот эту рубашку…
Парни едва сдерживались от смеха, а Эрэл стала холоднее ещё на пару градусов и слушала Теркуса с пренебрежительной улыбкой.
– Закончил? – резко вставила она, когда Теркус переключился на покупку кожаной сумочки с ботинками.
– Погоди, тебе же нравятся светские беседы. Или ты предпочитаешь монологи?
– Отстань.
