style="font-size:15px;"> ***
Вита торопилась.
Несла важную весть. Хотела первой сообщить! Но в Игривице уже и без Виты заметили странные перемены. Уже обсуждали. Уже обдумывали. В одних домах посмеивались, в других боялись, в третьих махали рукой. Подумаешь, какая блажь там старой ведьме в голову взбрела? Одни дороги откроет, другие спрячет. Весна скоро, а весной у всех что-то меняется. А деревенским разве хуже от того, что путей в лесу больше стало? Только лучше. Больше дорог – проще ходить.
Деду с бабушкой соседи тоже уже рассказали.
Когда Вита, держа под мышкой козленка, ввалилась в кухню, затащив следом хвост из холодного воздуха, соседка, что подоспела с вестью первой, встретила ее бодрой фразой:
– А ты слышала, Виточка, такое дело тут приключилось…
– Видела, – коротко ответила Вита, опуская на пол Ветку и присаживаясь на скамью у окна.
Ох уж эта тетка Инга! Все новости всегда первая узнает… Ловкая. Вита посмотрела на соседку. А она здорово изменилась за последние годы. Волосы совсем белые стали. Глаза, прежде яркие, черные, как-то посерели. Потускнели.
Старенькая стала, но молодец, бодрится! Вон как утреннюю кашу за обе щеки уплетает, только за ушами трещит. Бабушка угостила. Тетка Инга тем и живет, что свежие новости на столованье меняет. Ну что же, в том ее хлеб. Не отбирать же?
Сообразив, что удивить больше никого не получится, соседка повернулась к бабушке, вместе с которой сидела за столом:
– Так вот теперь все думают, гадают, что старая ведьма этими тропинками сказать хотела? Муж мой – уж на что мудрый человек! – решил, будто это она нам всем весенний подарок такой делает. Чтобы новые пути, да на новые поляны, и к побережью – туда, где не боязно. Чтобы сыты мы были и согреты. Чтоб хворост собрали да рыбы наловили. Лесная ведьма хоть и нелюдима, но добра. Это все знают. Она всегда о нас заботится.
– Так и есть, – тихо согласилась с ней бабушка Герда и незаметно переглянулась с Каем.
Уж они-то знали о ведьминой заботе поболее остальных.
Вита не стала вступать в разговор. Взяла подойник и ушла доить козу.
В козлятнике, сидя на перевернутой полешке, она раздумывала об увиденном. Молочные нити звонко сшили пахучее теплое козье брюхо с глиняным подойником. Натянутые, как струны, струйки пели, взбивали белую пенку…
Все спокойны. Все радуются.
Вита хмурила брови, силясь понять, что же ее так обеспокоило. Ну, открылись тропы. Мало ли в лесу троп? Будет больше. И тетка Инга все верно сказала – хорошо это. Вот только почему на сердце тяжело?
Соседка легка на помине сунулась в козлятник, сообщая.
– А вечером-то я баню топить собралась. Приходи. Я полешек наколотых у тебя тут возьму, ладно?
– Ладно, – не глядя в ее сторону, краешком губ улыбнулась Вита.
***
Ган лежал на ледяной глыбе среди моря.
Далекий
