Зачем ему так рисковать своей жизнью и ехать сквозь леса́, которые в этот час кишат умертвиями? Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать.
Раздосадованная, я шла к своей избушке, как вдруг, услышала шорох. Звуки доносились со стороны дома Дарьяна. Мне стало любопытно, что там происходит, поэтому решила проследить, устроившись в кусточках неподалёку. Незнакомый парень шёл с заднего двора пригибаясь и осматриваясь. Скорее всего, это тот самый, что ве́сти дурные привёз. Кажется, Агнеша его Отаем звала. Добравшись до двери, гость неслышно нырнул в хату умершего юноши. Занятно… Он обманул соратника, чтобы незаметно проникнуть в берендеево логово. Но зачем? Вещи покойного не принято брать, дабы не накликать на себя беду. Неужто у Дарьяна было что-то, ради чего можно так рисковать? Я не устояла перед искушением, подсмотреть за действиями визитёра. Из подготовленных на зиму брёвен соорудила подобие лестницы и смогла заглянуть в оконце. Сквозь паюс да ещё в темноте было трудно разглядеть, что происходит внутри. Но мне удалось углядеть, как парень собирал пожитки владельца дома. Сначала хотела поднять тревогу, мол, воруют. А потом сообразила: если сейчас настрою Отая против себя, то он точно не расскажет полную историю произошедшего с Дарьяном. Но если умолчать о его делишках, то, глядишь, получится договориться с юнцом, убедить Агнешу, что в случившимся нет её вины.
Дверь в хату вновь отворилась, выпуская парня на улицу. Я едва успела слезть со своей наспех сооружённой лестницы, оттого и не упала от неожиданности. Выйдя за калитку, он, что есть мо́чи, припустил в сторону полей. Вот шустрый, зараза! Мне за ним не угнаться. Поди, коня там оставил, дабы никто не усомнился в его отъезде. Хитёр… Придётся на рассвете идти узнавать у его соратников, где же обитает этот мальчишка со своим великим знахарем, не сумевший спасти одного вояку. А сейчас можно отправляться домой и подремать оставшееся время.
Только сна в эту ночь никто не увидел.
Едва я подошла к хате, в груди зашевелилась тревога. А переступив порог, поняла почему. Дочери нигде не было. Тюфяки, на которых она спала, остыли, значит, ушла давно. Но куда? Раньше такого не случалось, моя девочка не казала носа на улицу после заката. Может, пошла к подругам за утешением? Не стоило в такой тяжёлый день её оставлять.
Беспокойство не отступало, поэтому я пошла искать Агнию по домам. Пусть сочтут за безумную, но мне нужно убедиться, что с моей кровиночкой всё в порядке. Стучалась ко всем без разбора. Сначала люди кидались ругаться, но услышав, причину,тут же разделяли моё волнение. Кто-то даже помогал обходить соседей. Увы, наши усилия не увенчались успехом, дочери не было. Тогда образовали отряд прочёсывать окрестности. Ничего… А поутру случилось самое страшное для матери.
Стоило подняться солнечным лучам над горизонтом, наши вояки решили отправляться в лес, отчаявшись найти девочку где-то ещё. Но не успели они облачиться в походное обмундирование, как послышался испуганный крик. К нам то ли бежал, то ли ковылял старик.
– Ерга!
