путь лежал недалеко от центральной площади, поэтому пришлось скрывать лицо за шляпой и волосами и избегать ярко освещенных мест.
– Мисс Эмили!
Я чуть не подскочила на месте, когда услышала позади себя свое имя. А через мгновение со мной поравнялась двуколка, которой управлял Гарольд Уолтер.
– А я вас сразу и не узнал! – Его лицо освещала застенчивая улыбка. – У вас весьма непривычный наряд.
Ну конечно, брюки.
– Здравствуйте, мистер Уолтер. – Я выдавила из себя улыбку. – У меня возникло одно срочное дело. Я спешу, простите.
Главное, не паниковать. И побыстрее отделаться от него.
– Я могу вас подвести! – охотно предложил Гарольд. – Леди в такой час одной лучше не ходить.
– Нет, спасибо… – начала было я, но потом взглянула на ратушу, часы которой виднелись из-за домов. Время катастрофически утекало. – Если только до Пепельной улицы, – сдалась я. Хоть десять минут сэкономлю.
– Конечно! Садитесь! – Гарольд подал мне руку, и я забралась на сиденье рядом с ним. Лошадь тронулась.
– Гарольд, я хотела вас попросить… Не рассказывать никому, что видели меня, – быстро, на одном дыхании произнесла я.
– О, я хотел вас просить о том же. – И его скулы порозовели.
– О, конечно! – заверила я, пытаясь не показать удивления.
– В первую очередь об этом не должны знать мои родители, – добавил Гарольд. – Видите ли, я еду из поэтического клуба, в котором состою с недавних пор. Но мои родители… это увлечение не одобрили. И я посещаю его тайком.
– Как я вас понимаю. – Я со вздохом покачала головой.
– Вы не осуждаете меня за это?
– С чего бы это? Нет, конечно.
– Вы любите поэзию? – Глаза парня загорелись. – Если хотите, в следующий раз вы можете пойти со мной.
– Посмотрим, – уклончиво ответила я. – Но спасибо за приглашение.
– Ваш отец тоже такое не одобряет, понимаю. – Он кивнул. – Горько, когда ожидания родителей не совпадают с желаниями детей.
– Это так… Остановите здесь! – спохватилась я, заметив, что мы почти переехали нужную мне улицу.
– Вы уверены, что дальше вас не стоит провожать? – уточнил Гарольд.
– Нет, большое спасибо. – Я спрыгнула с приступка.
– Рад был помочь, мисс Эмили. – Он застенчиво улыбнулся. – И я не забуду про наш уговор.
– Я тоже, мистер Уолтер. – Я взмахнула рукой на прощание и поспешила скрыться за углом.
Встреча с Гарольдом Уолтером заставила меня взглянуть на него совсем с иной стороны. Я считала его маменькиным сыночком, пусть и не испорченным ее влиянием, теперь же узнала, что и у него есть свои секреты от родителей. Я даже на мгновение ощутила в нем родственную душу.
Но не стоило мне отвлекаться на посторонние мысли, которые притупили мою бдительность,
