заволновался.
Чтобы успокоить народ, требовалось показать ему врага, ставшего причиной бедности. Абадия хорошо понимал, что если он этого не сделает, то этим врагом станет он сам. Этого Абадия не хотел.
Первым делом он взял власть в свои руки и превратил кагана из династии Ашина в марионетку.
Чтобы подчеркнуть свою власть, Абадия принял титул «бек», то есть «царь». Это значило, что он возглавил правительство при номинальном кагане, находившемся с этого времени под стражей и выпускаемом напоказ народу раз в год.
Каган – верховный правитель Хазарии. Таким образом сложилось странное положение – каган царствовал, но не правил; бек не царствовал, но правил.
Впрочем, в истории это явление не такое уж и редкое.
Таким образом, узурпировав власть, Абадия стал единоличным правителем Хазарии. Если бы он не сделал этого, то остались бы от великой Хазарии только воспоминания.
На все эти реформы ушло слишком много времени. Государство спасти удалось, но ситуация в Хазарии ухудшилась – народ уже открыто требовал перемен.
Выход был только в победоносной войне. В большой войне. Потому что только большая война могла дать обильную добычу, которая заткнула бы глотки недовольным.
Большая война – опасное предприятие, особенно когда собираешься воевать с сильным врагом.
Однако Абадия рассчитал, что даже если хазарское войско потерпит поражение на войне, то он все равно получит выгоду, так как при этом погибнет множество тех, кто готов сегодня обратить оружие против него.
Таким образом, война была делом решенным. Оставалось определиться – с кем воевать?
Абадия задавал этот вопрос и пытался сам себе ответить:
«Начать войну на востоке, где бродят печенеги? С них нечего взять. Воевать с ними – только время попусту тратить. На юге? Там Арабский халифат, с которым идут постоянные споры из-за нищего Кавказа. Нет, рабы не по зубам хазарам. На западе? На западе – ромеи. Ромеи богаты. Армия их сильна. Лучше не связываться с ними. Они и так ищут повод, чтобы отторгнуть земли хазар в Крыму. Севернее? Там империя франков. Император Карл – опасный враг, которого лучше не дразнить. Север? Там страшный князь Бравлин. Он не уничтожил Хазарский каганат только потому, что посчитал, что хазары будут служить буфером между славянами и южным миром».
Но ничто не вечно под луной. Многие годы Абадия смотрел на соседей, словно волк на огромных и сильных зверей, ожидающий, что когда кто-то из них ослабеет и споткнется.
Ожидание затягивалось, и Абадия кожей чувствовал, как истончается нить висящего над ним меча, и это приводило его в ужас.
Абадия вздрогнул – почти рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, на перила балкона внезапно сел большой черный ворон.
Некоторое время он косил внимательным красным глазом на Абадию, словно хотел ему что-то сказать.
Удивленный бесстрашным поведением птицы, Абадия
